Los conductores de ocho estados del Medio Oeste podrán repostar combustible con una mezcla más alta de etanol durante todo el año según una regla final anunciada el jueves por la Agencia de Protección Ambiental. Según el informe periodístico de Canal 4 CBS, la industria de los biocombustibles y los grupos agrícolas, con el apoyo de los gobernadores del Medio Oeste, buscaron el fin de una prohibición de verano sobre las ventas de gasolina mezclada con un 15% de etanol durante años. La mezcla más alta ha sido prohibida debido a la preocupación de que pueda empeorar el smog durante el clima cálido.
La medida refleja la importancia del etanol para la agricultura. El aditivo para combustible consume aproximadamente el 40% de la cosecha de maíz del país, por lo que mayores ventas de etanol podrían significar mayores ganancias para los agricultores de maíz.
La norma, que entrará en vigor en abril de 2025, se aplicará en Illinois, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin. Esos estados cultivan la mayor parte de la cosecha de maíz de Estados Unidos y albergan gran parte de la producción de etanol del país. La EPA dijo que retrasó la implementación de la nueva regla debido a la preocupación de que no hubiera suficiente oferta para satisfacer la demanda este verano. Los productores de etanol acogieron con satisfacción el cambio pero criticaron a la EPA por ese retraso.
“Si bien nos complace ver que la EPA finalmente aprobó el E15 durante todo el año en estos ocho estados, estamos extremadamente decepcionados por la decisión innecesaria de la agencia de retrasar la implementación hasta 2025”, dijo en un comunicado la Asociación de Combustibles Renovables, un grupo comercial. “Es útil tener finalmente cierta certeza sobre 2025 y más allá, pero ¿qué pasará este verano?”
La mayor parte de la gasolina que se vende en todo el país se mezcla con un 10% de etanol, aunque las mezclas con un 15% son cada vez más comunes, especialmente en el Medio Oeste. Las ventas de verano del E15 todavía no estarán permitidas en la mayor parte del país durante el verano, aunque los grupos agrícolas están presionando para que se realice un cambio de política a nivel nacional.
La industria de los biocombustibles y los políticos de ambos partidos han presentado el etanol como un producto que ayuda a los agricultores, reduce los precios en el surtidor y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero porque el combustible se quema de manera más limpia que la gasolina pura. Sin embargo, los ambientalistas y otros han dicho que una mayor producción de etanol puede aumentar las emisiones de carbono porque da como resultado una mayor producción de maíz, lo que lleva a un mayor uso de fertilizantes y mayores emisiones de nitrato. Los fertilizantes sintéticos y naturales también son una fuente importante de contaminación del agua.
La EPA ha aprobado las ventas de E15 para automóviles y camiones fabricados después del año 2000. Grow Energy, otra asociación comercial de bioenergía, estima que la mezcla más alta costará a los consumidores 15 centavos por galón menos de 10% de etanol. Las refinerías de petróleo se han opuesto a las reglas específicas del Medio Oeste, diciendo que una mezcla especial en una región aumentaría los costos y podría llevar a un suministro de combustible más limitado.
El Instituto Americano del Petróleo, un grupo comercial, dijo que se necesitaba una norma nacional. “Nos preocupa que este enfoque gradual pueda debilitar la resiliencia de la cadena de suministro de combustible de la región”, dijo en un comunicado Will Hupman, vicepresidente del grupo. “Seguimos pidiendo al Congreso que apruebe la Ley bipartidista de Elección Nacional de Consumidores y Minoristas de Combustibles, que traería la tan necesaria consistencia al mercado al permitir la venta durante todo el año de E15 en todo el país, preservando el acceso a E10 y eliminando la necesidad de o peticiones de exención específicas de cada estado”.
