Minnesota alberga una gran cantidad de recursos naturales: nuestra increíble riqueza de agua dulce ocupa el primer lugar para muchos. Con más de 69,000 millas de ríos, casi 12 000 lagos y más costas que Hawái, California y Florida juntas, hay mucho de qué enorgullecerse. Pero como muchos recursos naturales, la contaminación nubla el futuro, según detalla la nota de Canal 4 CBS.
Durante los últimos 20 años, Minnesota ha estado luchando contra las PFAS, sustancias químicas sintéticas tóxicas que pueden invadir el medio ambiente y han resultado difíciles de eliminar. El desafío se complica aún más en East Metro por 3M, una de varias compañías globales que fabrican PFAS, y ahora está intentando remediar su impacto.
Lake Elmo, Minnesota, es una de las áreas más afectadas y una de las ciudades de más rápido crecimiento en el estado. La Agencia de Protección Ambiental ha publicado una nueva guía sobre niveles seguros de PFAS , pautas que podrían afectar la seguridad del agua potable en Minnesota.
Si bien muchas comunidades nuevas pueden estar prestando atención a las pautas propuestas y preguntándose qué significarían restricciones más estrictas para ellas, otras áreas han estado viviendo con el impacto de estos productos químicos durante años. Se siguen planteando preguntas. ¿De dónde vino el PFAS de Minnesota? ¿Cómo están impactando nuestro recurso más preciado? ¿Y qué estamos haciendo para proteger nuestro estado del agua?
Es probable que haya escuchado los acrónimos PFAS y PFOS mucho más recientemente, ya que los legisladores de Minnesota buscan prohibir su uso en el estado. PFAS es una abreviatura de sustancias polifluoroalquiladas, un grupo de más de 5000 sustancias químicas nocivas. Son lo que se llama productos químicos para siempre, en todo, desde cosméticos hasta utensilios de cocina, y ahora se pueden detectar ampliamente en nuestra agua, suelo y aire.
Se ha demostrado que causan problemas de salud graves como el cáncer y pueden afectar el desarrollo infantil. Jeff Holtz y su familia se encuentran entre los que se mudaron a Lake Elmo. No fue hasta que se instalaron en su nuevo hogar que se enteraron del PFAS en el agua potable. “Lake Elmo es el epicentro, pero está afectando a decenas de miles de familias sin culpa propia”, dijo Holtz.
Recuerda sus preguntas e inquietudes iniciales y puede entender por lo que están pasando las nuevas comunidades. “Tienes esa preocupación en el fondo de tu mente de lo que está pasando, cuáles son los riesgos. ¿Necesitamos hacer algo nosotros mismos?”, dijo Holtz. Mientras la EPA busca endurecer las restricciones sobre lo que se considera agua potable segura, muchas personas se preguntan: ¿Cómo sucedió esto? ¿Y qué tan atrás van los PFAS en Minnesota?
En 2002, la Agencia de Control de la Contaminación del estado comenzó a investigar seriamente los productos químicos después de que 3M descubriera la contaminación de las aguas subterráneas cerca de una planta del este del metro. Para 2004, el Departamento de Salud de Minnesota había desarrollado un método de prueba adaptado al PFAS que se encuentra en los vertederos de 3M.
MDH comenzó a ver patrones emerger como concentraciones, también conocidas como penachos. Los productos químicos se encontraron cerca de muchos sitios de eliminación de desechos en todo el estado, pero los científicos estaban particularmente preocupados por el tamaño y la gravedad en el área metropolitana del este.
Ahora, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota sabe que las PFAS pueden ingresar al flujo de desechos a través de tres fuentes principales de desechos: residencial, comercial y el mayor contribuyente: industrial. Esos desechos luego terminan en vertederos, sitios de compostaje y plantas de tratamiento de aguas residuales.
Según los expertos, las PFAS viajan en caminos complejos a través del aire, el agua, el suelo y el lecho rocoso, y a menudo terminan en las aguas subterráneas cercanas. La extraordinaria durabilidad de PFAS y la capacidad adicional para repeler el aceite y el agua les permite moverse con facilidad. También los hace increíblemente difíciles de eliminar.
Para comprender mejor cómo ocurre esta contaminación, la MPCA estatal realizó estudios en vertederos cerrados en todo Minnesota. Lo que descubrieron fue preocupante. De los 101 vertederos públicos cerrados, 98 de ellos estaban contaminados con PFAS. En 59 de esos sitios, los niveles de PFAS excedieron lo que se consideraba seguro en el agua potable.
En total, el MDH cree que los suministros de agua potable de más de 140 000 habitantes de Minnesota se han contaminado con altos niveles de PFAS. Específicamente en el área metropolitana del este, los expertos identificaron un área de contaminación de aguas subterráneas que cubría más de 150 millas cuadradas. Eso es casi tres veces el tamaño de los límites de la ciudad de Minneapolis. El lago Elmo se encuentra en el epicentro.
En 2018, el estado llegó a un acuerdo con 3M por $850 millones de dólares por su presunto daño al agua potable. Desde entonces, 3M se comprometió a detener la producción de productos químicos forever para 2025. La MPCA dice que si bien PFAS es un problema global, el impacto de 3M en el área metropolitana del este se destaca en su escala y gravedad.
En un comunicado, 3M dijo: “Asumiremos la responsabilidad donde seamos responsables”. 3M dice que los PFAS se utilizan actualmente en una variedad de productos vitales utilizados en muchas industrias y empresas. Esto incluye espuma para la atención médica, aeroespacial, automotriz e incluso para extinción de incendios. Insisten en que sus productos en estos campos, incluidos aquellos con PFAS, son seguros y efectivos. El gigante de la fabricación también dice que está trabajando para reducir la contaminación de las instalaciones, limpiar los vertederos y reducir el uso de PFAS en sus productos.
