Los Minnesota Timberwolves no parecían inmutarse por el tan esperado regreso de una de las estrellas de Nueva Orleans ni por la creciente urgencia de ganar de los Pelicans. Anthony Edwards anotó 37 puntos, Rudy Gobert tuvo 17 puntos y 12 rebotes, y los Timberwolves arruinaron el regreso de Brandon Ingram tras una ausencia de dos meses con una victoria por 111-102 sobre New Orleans el miércoles por la noche, informa Canal 4 CBS con datos de Agencia AP.
“Estamos en una posición en la que realmente queremos dejar de preocuparnos por el otro equipo”, dijo Gobert. “Independientemente del clima o de quién esté lesionado, de quién juegue, sabemos que si venimos con el enfoque correcto, la mentalidad correcta, será un buen juego para nosotros”. D’Angelo Russell anotó 19 puntos para los Timberwolves, que han ganado tres de cuatro. Jaden McDaniels cerró una noche de 10 puntos con un tiro en suspensión y un triple en los minutos finales para frustrar el intento de regreso de New Orleans.
El entrenador de Minnesota, Chris Finch, elogió la capacidad de Edwards para acelerar el ritmo y buscar oportunidades de anotar en la transición. “Eso es algo que le hemos estado implorando que haga más, simplemente ve, ve, ve”, dijo Finch. “En transición, es casi imparable”. Ingram, que no jugaba desde el 25 de noviembre y se había perdido 29 partidos por una lesión en el dedo del pie izquierdo, anotó 13 puntos pero falló 14 de 18 tiros, incluidos los seis desde lo profundo.
“Es genial tenerlo allí”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Está quitando algo de óxido, lo que esperábamos”. CJ McCollum anotó 25 puntos y Jonas Valanciunas agregó 15 puntos y 12 rebotes para los Pelicans, que perdieron su sexto partido consecutivo y cayeron su noveno en 12 juegos desde que el alero estrella Zion Williamson quedó fuera por una lesión en el tendón de la corva derecha.
La frustración de New Orleans se desbordó a la mitad del último cuarto cuando José Alvarado fue sancionado por una falta de balón suelto y luego se evaluó una falta técnica cuando rebotó el balón con fuerza en el suelo. Green comenzó a gritar y gesticular con enojo y se le impuso una falta técnica. Tuvo que ser contenido por los asistentes mientras continuaba criticando a los oficiales y fue expulsado por primera vez en sus dos temporadas como entrenador en jefe con su segundo técnico. La multitud se puso de pie y rugió en apoyo de Green mientras caminaba hacia el túnel.
“No estuve de acuerdo con la falta y la técnica que recibió José y expresé mi descontento con eso y estaba bastante animado”, dijo Green con calma después. New Orleans perdía 102-87 después de que Minnesota anotara tres de los cinco tiros libres que recibió, pero los Pelicans anotaron los siguientes nueve puntos, todos de McCollum, para poner el marcador 102-96 con 3:27 por jugar. El pull-up de McDaniels detuvo la carrera. Y después de que Ingram conectó un giro desde la línea de base y dos tiros libres para poner el 104-100 con 1:41 por jugar, McDaniels conectó su triple decisivo.
“Necesitábamos desesperadamente a alguien que hiciera un tiro allí mismo”, dijo Finch. Los Timberwolves perdían por ocho al comienzo del tercer cuarto cuando los triples consecutivos de Russell encendieron una racha de 9-0 coronada por una bandeja de Edwards cuando recibió una falta. Poco después, el 3 de Edwards inició una racha de 14-0 en Minnesota. Gobert, quien recientemente se perdió tres juegos por una lesión en la ingle y había sido catalogado como cuestionable, lanzó tres volcadas durante la oleada, una inversa y otra alley-oop.
“Comencé el juego un poco apretado, pero me sentí mejor y mejor a lo largo del juego”, dijo Gobert. “Entonces, es realmente positivo. Al final, me sentía muy bien”. Minnesota superó a New Orleans 39-21 en el tercer cuarto, lo que “obviamente fue la clave”, dijo Finch. “Realmente avanzamos a la defensiva, salimos y corrimos y creamos muchas apariencias realmente buenas”. Ingram falló sus primeros cinco tiros antes de pegar un tiro flotante en el segundo cuarto. En el entretiempo, estaba 2 de 11. Aún así, New Orleans lideró hasta por 12 en el segundo cuarto. Minnesota lo redujo a 52-46 en el medio tiempo después de que Edwards rodara con los dedos, lo que le dio 20 puntos.
