El césped de Kim Algoe en San Marcos está seco y crujiente. Ha vivido en el vecindario durante aproximadamente un año y medio, pero dijo que esto es lo más seco que ha visto. “Espero que vuelva cuando llueva un poco”, dijo Algoe. “Tal vez eso sea esperanzador, no lo sé”. Texas recibió algunas lluvias muy necesarias la semana pasada, pero la región todavía está experimentando una de las sequías más intensas de Texas. Esto ha llevado a ciudades y condados a imponer restricciones de agua como una forma de combatir la alta demanda y la baja oferta, informa Radio Public Texas.
Estos llamados a la conservación incluyen horarios específicos sobre cuándo los residentes pueden usar sistemas de rociadores al aire libre, regar a mano y usar elementos decorativos de agua como fuentes. Algoe dijo que no ha regado su césped en todo este verano, pero le preocupa que otros no estén haciendo lo mismo. La casa de su vecina de al lado tiene un césped verde y exuberante. Ella piensa que están regando cuando se supone que no deben hacerlo.
“No sé lo que está pensando”, dijo Algoe. “Como si no tuviera que seguir las mismas reglas o algo así”. Jan De La Cruz, coordinador de conservación de San Marcos, dijo que las fuentes de agua locales alcanzaron mínimos históricos este verano. Su departamento ha estado tratando de educar a la gente y lograr que los residentes sigan las reglas. “Enviamos mucha información por correo directo, por correo electrónico, utilizamos las redes sociales y los periódicos”, dijo De La Cruz. “Simplemente tratamos de hacer correr la voz tanto como podamos”.
La ciudad de San Marcos impuso restricciones por sequía en marzo del año pasado y escaló a la Etapa 4 a finales de agosto de este año por primera vez en casi una década. Bajo estas restricciones, la ciudad necesita reducir su uso de agua a más de la mitad , pero De La Cruz dijo que cumplir los objetivos de reducción de agua puede ser difícil.
“Eso no es necesariamente alcanzable, especialmente porque la población está creciendo muy rápidamente en nuestra zona”, dijo. Según De La Cruz, el enfoque de la ciudad no es en realidad la aplicación de la ley, sino la educación. Y aunque el departamento quiere cumplimiento, dijo que nadie se beneficia de las multas. “Hemos impuesto algunas multas en el pasado, pero definitivamente intentamos no hacerlo”, afirmó.
La cercana ciudad de Kyle también tiene problemas con el agua. Jerry Hendrix, asistente del administrador municipal de Kyle, dijo que su departamento de agua tiene un enfoque similar: educar a la gente en lugar de castigarla. Pero, dijo, les han dado a los residentes tiempo más que suficiente para estar informados y están intensificando la aplicación de la ley.
“Estamos haciendo patrullas de agua al azar en varios momentos durante el día y la noche, pero nos encontramos dejando el mismo cartel en la misma puerta varias veces”, dijo. “Ahí es cuando empezamos a buscar citas”.
Las patrullas de agua de Kyle han registrado 542 infracciones este año y más de 20 infracciones han sido enviadas al tribunal municipal, según la ciudad. Pero incluso con las citaciones, Kyle ha estado luchando para satisfacer la demanda de agua y ha tenido que comprar más en San Marcos .
¿Qué funciona?
La ciudad de El Paso ha estado trabajando para responder esta pregunta desde la década de 1950, cuando una sequía de siete años en todo el estado cambió la relación de la ciudad con el agua. Desde entonces, El Paso ha priorizado la conservación. “Estamos bastante secos aquí”, dijo Jennifer Barr, gerente de conservación de El Paso Water. “Estamos en el extremo norte del desierto de Chihuahua, y solo recibimos unas veinte pulgadas de lluvia en promedio por año”.
Aunque El Paso es un lugar más seco que las ciudades del centro de Texas, Barr dijo que tienen mucha agua. La ciudad también tiene una larga historia de ofrecer dinero para ayudar a las personas a ahorrar agua a través de programas de reembolsos. “Hicimos reembolsos por inodoros, reembolsos por eliminación de césped o reembolsos por reemplazo de césped”, dijo. “Hicimos reembolsos para lavadoras y reemplazamos millones de pies cuadrados de césped con paisajismo xérico “.
La ciudad no está bajo restricciones de sequía. En cambio, tiene una ordenanza vigente durante todo el año con reglas de conservación que los residentes deben seguir. Barr dijo que se aplica estrictamente. Los vecinos llaman constantemente cuando ven infracciones, y Barr dijo que normalmente basta con una advertencia para que la gente empiece a cumplir. “Si viola nuestra ordenanza de conservación del agua, existe una sanción penal”, dijo. “Es un delito menor”.
Eso significa que las infracciones relacionadas con el agua pueden aparecer en su registro, una sanción que ha sido eficaz para desalentar el desperdicio de agua, dijo Barr. Ahora, la ciudad está buscando cambiar a citaciones para mantener a la gente a raya. “Tenemos infractores reincidentes que desperdician agua constantemente”, dijo. “[Con las citaciones] no tendríamos que esperar meses para llevarlos a la corte municipal y podríamos multarlos”.
Barr dijo que el proceso de aplicación de la ley sería mucho más rápido, pero la cultura de conservación ya existe desde hace décadas. El mayor consejo de Barr para el centro de Texas: comenzar la educación sobre el agua lo antes posible. “Empezamos jóvenes”, dijo. “Tenemos un centro de aprendizaje sobre recursos hídricos donde vienen niños de todas las edades y aprenden sobre la conservación del agua y sus recursos hídricos”.
Barr dijo que los niños salen a excursiones y aprenden sobre la flora y la fauna del desierto de Chihuahua gracias a la mascota del departamento, Willie the Waterdrop. “Aprenden qué tipo de adaptaciones han hecho esos animales y plantas para vivir en el desierto”, dijo. “Luego descubren qué tipo de adaptaciones han hecho los humanos y tal vez deberían hacer para vivir en el desierto”. Willie les enseña a los niños a tomar duchas más cortas y a cerrar el agua mientras se cepillan los dientes, lecciones que Barr espera que aprendan hasta la edad adulta, y tal vez incluso cuando regresen a casa con sus padres.
