Justin Jefferson envió el balón lo suficientemente lejos en el centro del campo para que el entrenador de los Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, llamara a Greg Joseph para una patada que nunca antes había hecho en un juego desde esa distancia. Los Vikings encontraron esas ventajas adicionales en los momentos cruciales una vez más. Según Canal 4 CBS con datos de Agencia AP, el gol de campo de 61 yardas, récord de la franquicia de Joseph, le dio a los Vikings una victoria de 27-24 el sábado que evitó que los New York Giants aseguraran un lugar en los playoffs y establecieron un récord de la NFL con su undécima victoria de una anotación de la temporada.
“No parpadeas. No te inmutas. No titubeas”, dijo Joseph, quien ha anotado tres goles de la victoria con menos de 25 segundos en el tiempo reglamentario más dos goles de campo en tiempo extra esta temporada. “Porque sabemos dónde hemos estado y sabemos de lo que somos capaces”. TJ Hockenson tuvo 13 recepciones, el máximo de su carrera, para 109 yardas y dos touchdowns de Kirk Cousins, quien lanzó una tercera anotación a Justin Jefferson con 3 minutos para el final que fue preparada por un despeje bloqueado y le dio a los Vikings (12-3) una ventaja de ocho puntos.
La carrera de 27 yardas de Saquon Barkley por el medio en cuarta y 2 para los Giants (8-6-1) con 2:01 por jugar y el subsiguiente pase de conversión de 2 puntos de Daniel Jones a Daniel Bellinger empataron el encuentro. Pero a pesar de una captura de 7 yardas del profundo Landon Collins en la yarda 41 de Minnesota que obligó a los Vikings a quemar su último tiempo fuera con 19 segundos en el reloj, Cousins encontró a Jefferson para otra tercera oportunidad completa en una pantalla de burbuja que consumió mucho tiempo. El receptor líder de la NFL tuvo espacio para llevarlo hasta el final antes de ser derribado en una ganancia de 17 yardas.
Jefferson terminó con 12 recepciones para 133 yardas y un touchdown. Convirtió terceros intentos cuatro veces en la segunda mitad. “Es un placer y un honor entrenar a un jugador que puede aparecer en esos momentos importantes”, dijo O’Connell. Cousins rápidamente remató el balón antes de que Joseph corriera para una patada al arco que tenía mucha distancia de sobra para enviar a los Vikings a un familiar frenesí lateral después de otra tensa victoria. “Se podía sentir en el vestuario lo orgullosos que estaban todos de él”, dijo O’Connell.
Los Giants obtuvieron la ayuda que necesitaban con las derrotas de los perseguidores de la NFC, Detroit y Seattle, pero no cerraron el trato con la victoria necesaria para asegurar un puesto de comodín. “Cometimos más errores que ellos. La mayoría de las veces o no, vas a perder esos juegos”, dijo Barkley, quien corrió 14 veces para 84 yardas. Jones tuvo 334 yardas y un touchdown para Isaiah Hodgins con una intercepción en 30 de 42 pases, pero sus compañeros de equipo, en ofensiva y defensiva, tuvieron problemas para mantener el balón.
Bellinger perdió un balón suelto en la yarda 23 de Minnesota en el primer cuarto. Richie James dejó caer un pase de tercero y cinco desde la yarda 37 que habría movido los palos en el último cuarto, lo que obligó a los Giants a conformarse con el tercer gol de campo de Graham Gano que recortó la ventaja a 17-16 con 6:24 por jugar. Hacia el final del tercer cuarto, Cor’Dale Flott falló su intento de intercepción en la yarda 40 de los Giants. Después de una reversión de la repetición de la llamada de pérdida de balón en el campo, los Vikings reanudaron su avance y terminaron en la zona de anotación.
Hockenson hizo una atrapada con salto sobre el profundo Julian Love y el esquinero Darnay Holmes que aseguró con ambas manos durante todo el aterrizaje forzoso sobre su espalda. Esa anotación de 15 yardas le dio a Minnesota la ventaja con 14:12 para el final. Después de su recuperación récord de la NFL de un déficit de 33 puntos para vencer a Indianápolis, los Vikings esquivaron de manera importante la decepción que puede seguir a una victoria tan enérgica. “Hicieron las jugadas que necesitaban para ganar”, dijo el entrenador de los Giants, Brian Daboll. “Dales crédito”.
