Caleb Wedger dice que ha visto su parte de oscuridad. “Es difícil cuando alguien toma la decisión de quitarse la vida”, dijo. “Deja una herida abierta. Es un libro que realmente no puedes cerrar”. También ha visto su ración de luz. “Servir en el ejército de los Estados Unidos, creo que casi cualquiera te diría, te da más de lo que das”, declaró Wedger, en la historia de vida publicada en Canal 5 ABC.
El sábado es el Día de Concientización y Prevención del Suicidio de Veteranos de Minnesota. El Departamento de Asuntos de Veteranos dice que, cada año, 100 veteranos de Minnesota se quitan la vida. Wedger, de 32 años, ex miembro de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota, se está entrenando para una misión especial de larga distancia para crear conciencia sobre el suicidio de veteranos. Él llama a su plan “100 de más”.
“Creo que 10 me habrían dejado anonadado, 100 parecían una locura”, dijo Wedger. “Voy a correr 100 millas. Voy a hacer una milla por cada veterano que se quite la vida”. Este viernes y sábado, planea correr una ruta de sendero de 26 millas cuatro veces, entre North Branch y Hugo. Wedger está usando sus redes sociales para conectarse con patrocinadores. El objetivo es recaudar $ 10,000 o $ 100 por milla.
“Instantáneamente comencé a pensar que ese número no es 100, ese número es 500, 600, 800 personas que se ven afectadas”, anotó. “Eso es madres, esposas e hijos en duelo”. Para este esposo de Ham Lake y padre de dos, esto es personal. El padre de Wedger, también veterano, se suicidó en 2010. “Trabajando durante su suicidio, me fui para un entrenamiento básico dos semanas después de que se quitó la vida”, recordó. “Él siempre ha luchado con el alcohol, por lo que se mezcla con la depresión, y tal vez no tiene los recursos”.
Ahora, para ayudar a otros, Wedger donará el dinero que recaude a Freedom Fishing Foundation. La organización sin fines de lucro Lino Lakes lleva a los veteranos en viajes de pesca individuales o grupales. “Caleb quería hacer algo, sabía que quería hacer esta carrera”, dijo Ben Elfelt, presidente de la fundación. “Hable sobre una manera sin estrés de conectarse con alguien, en el bote, pescando por una tarde o un fin de semana. Ha sido realmente increíble ver las conexiones que hemos hecho a lo largo de los años. Conexiones, compañerismo y mucho más.
Eric Anderson, un veterano del ejército de los Estados Unidos que sirvió en Irak, dice que los viajes también tienen que ver con la curación y la esperanza. “Nos sorprendió un artefacto explosivo improvisado y así fue como fundamos toda esta organización sin fines de lucro”, dijo. “La gente está empezando a darse cuenta de que la terapia recreativa es muy beneficiosa para las personas con salud mental”. Incluso después de un viaje, Anderson dice que ha visto una diferencia.
“He visto a veteranos, los hemos recogido donde tenían tendencias suicidas y, al final del viaje, se están riendo, están sonriendo”, dijo. El grupo organiza viajes para unos 35 veteranos al año, incluido Gregg Campbell, quien se desempeñó como ingeniero del ejército estadounidense en Irak y Afganistán. Él dice que un viaje de pesca en el hielo de la fundación hace dos años fue una forma de curación.
“Nos ocupamos de fuego directo, fuego indirecto, artefactos explosivos improvisados, proyectiles de mortero bastante, bastante cohetes”, recuerda Campbell. “Solo poder desconectar, poder relajarse, bajar la guardia. Es realmente difícil regresar del combate. A veces es difícil conectarse con la gente”. Los expertos dicen que este tipo de viajes se necesitan ahora, más que nunca… “La conexión social es el factor de protección número uno contra el suicidio”, dijo la Dra. Brittany Miskowiec, coordinadora de prevención del suicidio del Departamento de Asuntos de Veteranos de Minnesota.
Miskowiec dice que ayudar a los veteranos a dejar de aislarse, a abrirse, puede marcar una gran diferencia. “Seamos realistas”, dijo. “Hay algo acerca de estar en el agua, con silencio a veces, estar con la naturaleza, que también es muy útil. Y pueden conectarse y tener a alguien cerca físicamente de ellos, eso es simplemente agradable”.
Wedger comenzará su carrera a las 8:30 am el viernes por la mañana en Lakeside Memorial Park en Forest Lake. Dice que tomará pequeños descansos cada 10 minutos aproximadamente. El plan de Wedger es terminar entre el mediodía y las 4 de la tarde del sábado. Dice que hasta ahora ha recaudado alrededor de $ 9,000. Espera poder marcar la diferencia en la prevención del suicidio de los veteranos.
Si conoce a un veterano que está experimentando una emergencia de salud mental, hay una línea de crisis para veteranos. Ese número es 1-800-273-8255. También puede enviar un mensaje de texto al 838255 o visitar la Línea de crisis para veteranos.
