Cuando los maestros de Minneapolis establecieron una huelga de 14 días en marzo, celebraron una disposición innovadora en su nuevo contrato que tenía como objetivo proteger a los maestros de color de los despidos basados en la antigüedad y ayudar a garantizar que los estudiantes de minorías raciales tengan maestros que se parezcan a ellos. Según MPR News, meses después, los medios de comunicación conservadores estallaron con denuncias de la política como discriminación racista e inconstitucional contra los educadores blancos. Un grupo legal está buscando reclutar maestros y contribuyentes dispuestos a demandar para desechar el idioma. El sindicato de maestros pinta la disputa como una controversia en marcha cuando no hay peligro inminente de que alguien pierda su trabajo. Mientras tanto, la disputa se desarrolla solo unos meses antes de los argumentos en un par de casos de la Corte Suprema de EE. UU. que podrían remodelar la acción afirmativa.
“Las mismas personas que quieren acabar con los sindicatos de maestros y culpar a la antigüedad ahora lo defienden para los blancos”, dijo Greta Callahan, presidenta de la unidad de maestros de la Federación de Maestros de Minneapolis. “Todo esto está inventado por la derecha ahora. Y no podríamos estar más orgullosos de este idioma”.
La cobertura reciente en plataformas conservadoras como el sitio web local de noticias Alpha News, Fox News a nivel nacional y el Daily Mail a nivel internacional provocó críticas de figuras prominentes, incluidos Donald Trump Jr. y el exgobernador de Wisconsin Scott Walker, quienes redujeron el poder de los sindicatos de empleados públicos en su estado Walker en Twitter lo llamó “otro ejemplo de por qué los sindicatos gubernamentales deberían ser eliminados”.
El lenguaje del contrato no dice específicamente que los maestros blancos serían despedidos antes que los maestros de color, aunque los críticos dicen que ese sería el efecto. El contrato exime a los “maestros que son miembros de poblaciones subrepresentadas entre los maestros con licencia en el Distrito”, así como a los ex alumnos de universidades históricamente negras e hispanas y de universidades tribales. Alrededor del 60% de los maestros del distrito son blancos, mientras que más del 60% de los estudiantes pertenecen a minorías raciales.
Los defensores dicen que los estudiantes de minorías raciales se desempeñan mejor cuando sus educadores incluyen maestros y personal de apoyo de color, y eso es especialmente crítico en un distrito que sufre de brechas persistentes en el rendimiento. Callahan dijo que su sindicato luchó durante años para agregar la protección a su contrato y que conoce otros dos distritos de Minnesota con disposiciones similares.
Según MPR News informa en su portal, Minneapolis es uno de los muchos distritos de los EE. UU. que luchan contra la disminución del número de maestros y los presupuestos ajustados. Pero Callahan cuestionó que la disposición amenace el trabajo de cualquiera, y señaló que Minneapolis tiene casi 300 puestos vacantes mientras maestros y estudiantes se preparan para volver a la escuela, y el lenguaje no entrará en vigencia hasta el año académico 2023.
Callahan lo llamó “solo un pequeño y diminuto paso hacia la equidad” que no compensa el hecho de que muchos maestros de color abandonaron el distrito en los últimos años porque se sintieron mal pagados y faltados al respeto. Para Lindsey West, maestra de quinto grado en la Escuela Comunitaria Clara Barton que se identifica como negra e indígena, el lenguaje de la antigüedad es una parte de una misión más grande de mejorar la educación.
West dijo que cree firmemente que los estudiantes de color se benefician de tener maestros que se parezcan a ellos, pero dijo que también ha visto que la diversidad puede empoderar a los estudiantes blancos. Ella dijo que a veces ha sido la primera educadora de color que han tenido estudiantes negros o blancos. “Queremos que los niños de todos los grupos demográficos tengan experiencias con personas de diferentes orígenes y culturas, y se den cuenta de que nuestra humanidad compartida es lo importante, y no las cosas que nos dividen”, dijo West.
