Los campos agrícolas en todo Minnesota están tranquilos e inactivos ahora. El invierno finalmente está aquí, después de una temporada de cultivo difícil para los agricultores de todo el estado. “Específicamente para nosotros, fue un año realmente horrible”, dice Betsy Wentz, de Rotational Roots Farm en el condado de Goodhue. “Luchamos con la germinación y poder producir cultivos”. Según Canal 5 ABC, en la convención anual de la Unión de Agricultores de Minnesota este fin de semana, gran parte de la conversación es sobre la sequía de este año y lo que vendrá en 2023.
“Ahora que el suelo se ha congelado, si no obtenemos mucha humedad y agua, esencialmente la nieve se derrite en el suelo, tenemos grandes preocupaciones para la próxima primavera y la próxima temporada de crecimiento”, declara Matt Kruger, quien compró su Olmsted County finca hace apenas dos años. El verano pasado fue una temporada mala para productores como el agricultor del condado de Isanti, Alan Teich, a quien visitamos en agosto.
La tierra seca se desmoronó entre sus dedos como arena; su cosecha de maíz atrofiada se había reducido a la mitad. “Es bastante seco”, dijo en ese momento. “Estamos a unas cinco pulgadas de lluvia detrás de la temporada programada, que generalmente tenemos”. Junio y julio vieron un poco más de una pulgada de lluvia, mucho menos que las más de cuatro pulgadas que normalmente caen durante esos meses. Wentz dice que los patrones de lluvia pueden ser muy frustrantes.
“Tuvimos que actualizar nuestra bomba de pozo porque no podíamos generar seis galones por minuto”, explica. “Vivimos en un valle y, por alguna razón, veíamos la lluvia caer a un lado de nosotros, quiero decir, a unas pocas millas, y al otro lado de nosotros. Pero nuestra finca en particular se vio muy afectada”. A principios de este año, el gobernador Tim Walz promulgó la ley de un programa de subvenciones por sequía de $8,1 millones, parte de un paquete de ayuda agrícola más grande. Kruger, que tiene vacas de carne y cultiva maíz y avena, dice que solicitó y recibió alrededor de $3,100.
“Yo, como productor de ganado, tengo algunas vacas de carne que ayudaron a complementar el heno que tenía que comprar para mi operación de carne”, dice. “Es necesario porque nuestro clima es tan impredecible en el futuro. Tengo preocupaciones importantes. O vamos a tener demasiada humedad o nada de humedad. Es difícil encontrar ese punto medio feliz”. Ahora Walz está hablando de hacer que el programa de alivio de la sequía sea permanente. No dice qué tan grande sería el fondo, pero dice que el superávit presupuestario del estado hace que el momento sea bueno.
“Creo que tiene sentido para nosotros, a medida que abordamos el cambio climático, comenzar a pensar en fondos permanentes”, señala Walz. “Algunos años es posible que no lo usemos y, de nuevo, es la prerrogativa de los legisladores instalarlo y colocar las barandillas a su alrededor, pero nos permite movernos si estamos fuera de sesión o algo así”. Los agricultores que hablaron con Canal 5 ABC dicen que la idea de una red de seguridad permanente es una buena idea, dada la amenaza de sequías más frecuentes en los próximos años.
Mientras tanto, las condiciones de sequía continúan y se espera que continúen hasta fines de febrero. En este momento, año hasta la fecha, los totales de lluvia de Minnesota están más de nueve pulgadas por debajo del promedio. El presidente de Farmers Union, Gary Wertish, dice que espera que un fondo permanente agregue algo de estabilidad a una profesión a menudo impredecible. “Idealmente, eso sería muy útil, poner algo en marcha, para no tener que pasar por las luchas políticas”, dice. “Algo estaría allí, sería un proceso que cuando se activa, cuando se coloca, podría resolverse, eso podría ser muy positivo. Eso ayudaría a mantener a los agricultores en la granja”.
