Minneapolis, MN.— Los Minnesota Vikings estaban listos para comenzar su ritual posterior al juego en honor a una novena victoria consecutiva antes de darse cuenta de que Sam Darnold todavía no estaba en el ruidoso vestuario porque estaba terminando su entrevista con el equipo de transmisión de televisión.
La espera valió la pena, en muchos niveles.
Darnold agregó otra hazaña a la temporada que cambió su carrera, pasando para una marca personal de 377 yardas y tres touchdowns mientras los Vikings aguantaban para vencer a los Green Bay Packers 27-25 el domingo y se acercaban tentadoramente al primer puesto de la NFC para los playoffs.
“Sólo para ver cómo finalmente ha sido capaz de maximizar todo lo relacionado con su oportunidad, nuestro equipo de fútbol lo adora por eso”, dijo el entrenador Kevin O’Connell. “Me lo he pasado genial entrenándolo”.
Los Vikings (14-2) prepararon un enfrentamiento de la última semana en Detroit el próximo domingo por la noche tanto por el título de la NFC Norte como por el paquete de primera ronda de descanso más ventaja de local que viene con el mejor récord de la conferencia. terminando 7-1 en el US Bank Stadium, donde su defensa impulsada por el bombardeo se ha alimentado bien de la ensordecedora multitud.
“Al jugar aquí, nuestros oponentes sienten eso”, dijo el apoyador Blake Cashman, quien lideró al equipo con 11 tacleadas y media captura para ayudar a evitar que el mariscal de campo de los Packers, Jordan Love, encontrara un ritmo.
Darnold anotó a Jalen Nailor, Jordan Addison y Cam Akers para aumentar su total de pases de touchdown a 35, la cuarta mayor cantidad en la historia de la NFL para un jugador en su temporada de debut con un equipo.
Cuando Darnold entró corriendo al vestuario después de su entrevista con, precisamente, Tom Brady, siete veces campeón del Super Bowl y ahora analista principal de Fox, sus compañeros de equipo lo rociaron con agua y lo levantaron en el aire.
“Fue simplemente un caos”, dijo Darnold, con una amplia sonrisa. “Creo que me desmayé cuando Aaron Jones me agarró y me levantó”.
El único pase de touchdown de Love para los Packers (11-5) llegó con 2:18 por jugarse, un pase de 3 yardas a Malik Heath que redujo su déficit a dos puntos y reavivó el canto de “¡Go Pack Go!”. Los cánticos de los fanáticos vestidos de verde se mezclaron con los morados en otra edición clásica de esta rivalidad divisional.
A pesar de otra feroz remontada para salir de un enorme agujero contra Minnesota esta temporada, luego de una derrota por 31-29 en Green Bay el 1 de septiembre. 29 que comenzó con un déficit de 28-0, los Packers cayeron a un preocupante 0-5 contra los tres mejores equipos de la NFC.
“Sabemos qué tipo de equipo somos”, dijo Love. “Simplemente hay muchas cosas que limpiar”.
Los Packers también fueron barridos por los Lions y perdieron su primer partido en Brasil ante los Eagles.
“No puedo sentarme aquí y decir: ‘Sí, estamos al mismo nivel’ si no los vencemos”, dijo el profundo Xavier McKinney. “Tenemos que prestar más atención a nuestros detalles. Tenemos que jugar más limpio. Tenemos que empezar más rápido”.
Josh Jacobs y Emanuel Wilson corrieron para touchdowns en la segunda mitad para impulsar una ofensiva tardía de los Packers después de que el segundo gol de campo fallido del juego de Will Reichard para los Vikings con 9:18 restantes les impidió aumentar la ventaja a 20.
Pero con el marcador demasiado igualado para su comodidad y los Packers reservando todos sus tiempos muertos antes de la advertencia de dos minutos, O’Connell no dudó en confiar en Darnold para ganar.
Darnold corrió piratas para completar dos primeros intentos vitales, uno para el fullback CJ Ham y otro en tercera y 2 que Akers atrapó justo antes de tocar el césped para obligar a los Packers a usar su tiempo muerto final. En la jugada anterior, Darnold golpeó a Justin Jefferson en una cobertura ajustada para 9 yardas en otro lanzamiento.
“Podemos ser agresivos, pero él seguirá siendo un gran tomador de decisiones”, dijo O’Connell. “Está jugando como mariscal de campo a un nivel muy, muy alto”.
Buena compañía
Darnold completó 33 de 43 con una intercepción mientras los Vikings ejecutaron 70 jugadas para 441 yardas, su segundo total más alto de la temporada.
Superó a Brett Favre (33, Vikings, 2009) y Vinny Testaverde (33, Ravens, 1996) por el cuarto lugar en pases de touchdown en una temporada de debut. La tercera selección general en el draft de 2018 de los Jets solo está detrás de Matthew Stafford (41, Rams, 2021), Brady (40, Buccaneers, 2020) y Peyton Manning (37, Broncos, 2012). Stafford y Brady ganaron el Super Bowl esos años. Manning está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Informe de lesiones
Packers: El WR Christian Watson (rodilla) estuvo inactivo. El LB Quay Walker (tobillo) se perdió su segundo partido consecutivo y el CB Jaire Alexander (rodilla) quedó fuera de juego por sexto partido consecutivo y novena vez esta temporada. Dos suplentes, el FS Zayne Anderson y el DE Brenton Cox, ingresaron al protocolo de conmoción cerebral durante el juego y no regresaron.
Vikings: Jones (cuádriceps) fue retirado en el último cuarto como medida de precaución, dijo O’Connell. OLB Patrick Jones (rodilla) salió cojeando después de que el TE de los Packers, Tucker Kraft, lanzara un bloqueo bajo que provocó fuertes abucheos después de que la repetición se mostró en el tablero de video, pero sin penalización.
A continuación
Packers: Recibirán a Chicago para finalizar la temporada regular el próximo domingo.
Vikings: Visita a Detroit el próximo domingo por la noche para jugar por el título de la NFC Norte y el primer puesto de la conferencia.
