El Departamento de Defensa otorgó el martes 20,6 millones de dólares a los desarrolladores de la propuesta mina de níquel Talon en Minnesota bajo un programa para fortalecer las cadenas de suministro nacionales de minerales críticos, publicó Fox 9.
Los fondos de defensa apoyarán el trabajo de prospección en Michigan y Minnesota, y siguen a una subvención de 114 millones de dólares otorgada por el Departamento de Energía el año pasado para ayudar a construir la planta de procesamiento de minerales de Talon Metals en Dakota del Norte. El apoyo federal contrasta con los esfuerzos de la administración Biden para bloquear otros dos proyectos mineros de cobre y níquel en Minnesota.
El níquel es un componente esencial de las aleaciones de alta temperatura utilizadas en la industria aeroespacial, así como del acero inoxidable y las baterías de iones de litio, señaló el Departamento de Defensa en su anuncio. Estados Unidos sólo tiene una mina de níquel en funcionamiento, la mina Eagle en la península superior de Michigan, que está previsto que cierre alrededor de 2026 a menos que consiga más mineral. Talon espera que su mina propuesta cerca de Tamarack, en el noreste de Minnesota, sea la segunda.
“Este premio ejemplifica el compromiso del Departamento de Defensa para fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro críticas y reducir nuestra dependencia de fuentes extranjeras de minerales vitales”, dijo en el comunicado Anthony Di Stasio, director del programa del Pentágono.
Talon dijo que contribuirá con 21,8 millones de dólares en fondos de contrapartida durante un período de aproximadamente tres años y utilizará el dinero para comprar más equipos y contratar más empleados para acelerar sus esfuerzos por encontrar más depósitos de níquel de alta ley, principalmente en Michigan. El mes pasado, Talon anunció que adquirirá los derechos minerales que anteriormente pertenecían a Ford Motor Co. sobre aproximadamente 400.000 acres (162.000 hectáreas) cerca de Eagle Mine y sus instalaciones de procesamiento.
“Esta financiación deja claro que el suministro interno de níquel es una prioridad de seguridad nacional”, dijo en un comunicado Henri van Rooyen, director general de Talon . “El Congreso y la Administración Biden han creado nuevas y poderosas herramientas para aumentar el suministro interno de minerales críticos necesarios para los sistemas de energía limpia y la defensa nacional”.
El Departamento de Defensa también anunció el martes un acuerdo similar de 90 millones de dólares para ayudar a reabrir la mina de litio Kings Mountain en Carolina del Norte. En otra medida reciente de la administración, el Departamento de Energía dijo la semana pasada que estaba invirtiendo 150 millones de dólares para promover la producción nacional de minerales críticos necesarios para la transición a una energía más limpia.
La mina subterránea propuesta por Talon en el condado de Aitkin de Minnesota, que tiene un contrato para suministrar al fabricante de automóviles eléctricos Tesla, se encuentra en las primeras etapas de revisión ambiental. El proyecto es una empresa conjunta con la empresa angloaustraliana Rio Tinto, la segunda corporación minera y de metales más grande del mundo.
La mina recibió un impulso cuando el Departamento de Energía acordó ayudar a financiar su propuesta planta de procesamiento de mineral en el condado de Mercer, en el oeste de Dakota del Norte. Pero la Mille Lacs Band de Ojibwe y otros grupos tribales y ambientalistas han expresado su preocupación por los posibles impactos negativos en lagos, arroyos y humedales que sustentan importantes rodales de arroz silvestre y otros recursos cerca del sitio de la mina, a unas 115 millas (185 kilómetros) al norte. de Mineápolis.
Si bien la administración Biden ha respaldado hasta ahora el proyecto Talon, está tratando de acabar con otra mina propuesta en el noreste de Minnesota , la mina de cobre y níquel Twin Metals cerca de Ely, que se encuentra aguas arriba de la prístina zona silvestre de Boundary Waters Canoe Area. La semana pasada, un juez federal desestimó una demanda de una empresa que buscaba recuperar los arrendamientos de derechos minerales críticos que canceló la administración Biden. Y en junio, el gobierno federal planteó un nuevo obstáculo a la largamente retrasada mina NewRange Copper Nickel cerca de Babbitt, anteriormente conocida como PolyMet, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército revocó un permiso crucial sobre la calidad del agua.
