La madre de dos niñas que resultaron gravemente heridas, una de las cuales murió más tarde, en el incendio de un vehículo en el estacionamiento de Fridley Walmart en 2019 ahora está demandando a la tienda. De acuerdo con la demanda civil presentada en una corte federal en junio, Essie McKenzie dice que la falla de Walmart en monitorear a los campistas que pasan la noche en sus estacionamientos crea una molestia pública, equivale a negligencia que puede crear situaciones peligrosas como aquella en la que sus hijas resultaron gravemente heridas y causó el muerte injusta de una de sus hijas, informó Canal 5 ABC.
Los equipos de bomberos fueron llamados a Walmart justo al lado de University Avenue Northeast y 85th Avenue Northwest alrededor de las 7:13 am el 6 de agosto de 2019, en un informe de un vehículo en llamas en el estacionamiento. Mientras los bomberos trabajaban para apagar las llamas, McKenzie salió corriendo de la tienda y comenzó a gritar que sus hijas estaban en uno de los vehículos envueltos por las llamas.
Las niñas, de 6 y 9 años en ese momento, fueron sacadas del vehículo por los bomberos y llevadas de urgencia a un hospital en estado crítico. La niña de 6 años murió al día siguiente y el de 9 años sufrió heridas permanentes. La policía determinó que una pareja de California viajaba por el estado en su Dodge Caravan 2005, que usaban como hogar de viaje portátil y temporal. La noche anterior, la pareja había dormido en la caravana en el estacionamiento de Walmart y, a la mañana siguiente, usaron una estufa portátil para preparar el desayuno. Sin embargo, volvieron a colocar la estufa en el vehículo antes de que se enfriara por completo, luego condujeron la Caravana más cerca del frente del estacionamiento, estacionándose junto al vehículo de McKenzie, y el hombre, Roberto Hipólito, luego entró en la tienda.
La demanda de McKenzie dice que ella y sus hijas habían dejado a su madre y a otro miembro de la familia en el aeropuerto Minneapolis-St. Paul esa mañana para tomar un vuelo temprano, luego vino a Walmart a recoger algunos artículos. Sus hijas estaban durmiendo, por lo que McKenzie decidió dejarlas seguir durmiendo en el vehículo mientras ella compraba en Walmart. Unos dos minutos después de que Hipólito entrara a la tienda, un transeúnte alertó a la esposa de Hipólito, que estaba en la parte delantera de la Caravana, que el vehículo se había incendiado. Ese fuego luego se extendió a los autos cercanos, incluido el de McKenzie mientras sus hijas aún estaban adentro.
Hipólito se declaró culpable de incendio negligente como parte de un acuerdo de culpabilidad y fue sentenciado en agosto de 2020 a tres años de libertad condicional con una pena de prisión de cuatro meses suspendida. En la demanda, McKenzie dice que la política de Walmart, que permite acampar durante la noche en sus estacionamientos, además de no monitorear las áreas para acampar y cumplir con las ordenanzas estatales y locales para acampar, “ha creado peligros reales y, por lo tanto, ha puesto en peligro la seguridad y la salud de las personas. que compran y trabajan en la tienda o viven cerca”. Agrega que los “campamentos no regulados, sin licencia y sin supervisión representan una amenaza de enfermedad, lesiones, ruido y delincuencia para un número considerable de miembros del público”.
La demanda también cita varios estatutos estatales y locales para acampar que, según alega, Walmart viola al permitir que los campistas entren en sus lotes y al no supervisarlos. Agrega que la negligencia de Walmart “aumentó el peligro para crear un riesgo previsible de que el señor Hipólito usara y almacenara una estufa de manera negligente y, por lo tanto, causara daño a otros”.
Finalmente, la demanda de McKenzie afirma que la muerte por negligencia de su hija, Ty’rah, se produjo “como resultado directo y próximo de los actos ilícitos (de Walmart), al igual que el daño monetario y emocional sufrido por McKenzie y su otra hija, Taraji. En una declaración a Canal 5 ABC, el portavoz de Walmart, Randy Hargrove, dijo que la compañía planea defenderse de los reclamos. “Nuestras condolencias permanecen con los amigos y familiares afectados por este trágico evento hace tres años. Planeamos defender a la empresa y responderemos ante los tribunales a la denuncia según corresponda”.
