ST. PAUL, Minnesota — Un juez del condado de Ramsey detuvo el lunes un sorteo planeado para otorgar las primeras licencias de cannabis el martes, lo que representa un revés para los reguladores estatales mientras se preparan para las ventas legales el próximo año, de acuerdo con CBS News.
El sorteo era para la “preaprobación” de licencias, lo que daría a algunos dueños de negocios que cumplen con los criterios de solicitantes de equidad social una ventaja antes de un período general de licencias el próximo año. Sin embargo, la Oficina de Gestión de Cannabis rechazó dos tercios de las solicitudes por no proporcionar la documentación requerida por la ley. Según la agencia, algunas solicitudes intentaron “saturar el sistema” para manipular el proceso.
Estos rechazos provocaron cuatro demandas en las que los demandantes argumentaron que fueron rechazados injustamente y solicitaron una orden judicial para detener el sorteo del martes. El lunes, el juez Stephen Smith del condado de Ramsey emitió una suspensión para dar tiempo a los demandantes de presentar una petición especial ante el Tribunal de Apelaciones de Minnesota, que se encarga de impugnar decisiones de agencias estatales.
“El fallo de hoy para pausar el sorteo es una victoria para la equidad, la transparencia y la rendición de cuentas en la nueva industria del cannabis de Minnesota”, dijo Cristina Aranguiz, una de las demandantes. “También demuestra que el tribunal reconoce la importancia de garantizar que cada solicitante calificado de equidad social tenga una oportunidad igual de éxito”.
Los reguladores de cannabis acusaron a Aranguiz de formar parte de un esquema que utilizaba cientos de “solicitantes ficticios” para obtener una ventaja desleal en el sorteo. La oficina de cannabis ha mantenido que su proceso de revisión fue riguroso para garantizar justicia para los solicitantes de equidad social, tal como lo establece la ley.
“Mi solicitud cumple con los criterios establecidos por el estado. Tengo colegas que también cumplieron los requisitos y quieren iniciar un negocio de cannabis, así que brindé ayuda para que tuvieran éxito. Ayudar a otros en este proceso no es inapropiado”, afirmó Aranguiz.
En un comunicado, la Oficina de Gestión de Cannabis de Minnesota expresó su decepción por la decisión del juez, pero defendió su proceso de revisión.
“La estrategia de Minnesota siempre ha buscado proteger la integridad de las licencias de equidad social, y la revisión rigurosa también nos permitió identificar y prevenir la entrada de actores malintencionados al sistema”, dijo un portavoz de la agencia. “La ley estatal establece altos estándares para que los solicitantes completen exitosamente sus solicitudes mientras filtra a aquellos con intenciones maliciosas. Seguimos comprometidos con el lanzamiento de un mercado de cannabis para uso adulto que sea equitativo, sostenible y responsable en Minnesota”.
En el sorteo estaban en juego 282 licencias que incluían desde cultivadores hasta microempresas y dispensarios minoristas. Carol Moss, abogada de cannabis en Hellmuth and Johnson, representó a clientes que fueron rechazados y a otros que fueron aprobados.
Ella argumentó que algunos de sus clientes fueron rechazados por tecnicismos, como la falta de una firma en una sola página o porque no se cargó correctamente una foto de una licencia de conducir.
Si eran seleccionados, los licenciatarios tendrían garantías del estado de que podrían operar mientras avanzaban en la construcción de sus negocios, como solicitar la aprobación de su ciudad local. Moss señaló que entrar en esta industria ya implica riesgos significativos.
“Puedes empezar a hablar con propietarios de locales, con inversionistas, y por eso estas preaprobaciones son tan valiosas, porque crean la certeza que permite a los negocios avanzar”, explicó Moss.
Estas licencias iniciales formaban parte de los cambios en la ley de marihuana recreativa de Minnesota aprobados por la legislatura estatal a principios de este año. Los reguladores del cannabis querían garantizar un lanzamiento oportuno del mercado.
Ninguna de las empresas podría operar antes de principios del próximo año, cuando se espera que se complete el proceso de reglamentación. Sin embargo, a los cultivadores preaprobados se les autorizó a comenzar a plantar para garantizar un suministro adecuado al abrir los dispensarios.
Moss, quien no representa a ninguno de los demandantes en las demandas, se pregunta si el proceso de preaprobación se llevará a cabo en absoluto. El juez no falló sobre el fondo del caso, sino que emitió la suspensión para permitir que los demandantes presenten apelaciones administrativas.
Ese proceso puede tomar muchos meses, dijo.
“El juez detuvo el sorteo para que los demandantes pudieran buscar remedios a través de un recurso de certiorari. Pero logísticamente y en la práctica, no estoy segura de cómo se podría hacer”, comentó. “Si eso es lo que se requerirá de estos solicitantes, prácticamente hará que el proceso de preaprobación sea irrelevante, porque el proceso regular de licencias se llevará a cabo la próxima primavera”.
