Xcel Energy dice que arregló la fuga de la tubería en su planta de energía nuclear en Monticello y la reabrirá pronto. El otoño pasado, se filtraron de la planta al menos 400,000 galones de agua que contenían tritio radiactivo. Según Canal 4 CBS informó en su portal, la compañía dice que nunca llegó al río Mississippi ni contaminó el agua potable, y limpió alrededor de un tercio de la fuga.
Pero, ¿qué es exactamente el tritio? ¿Y cuándo es un problema de salud? Para comprender el tritio, WCCO habló con Zack Mensinger, profesor asociado de química en la Universidad Estatal Metropolitana. “Tritio, no lo veríamos directamente en la [Tabla periódica de elementos]”, dijo Mensinger. “El tritio es un isótopo de hidrógeno”. Mensinger usa un automóvil como analogía. “El hidrógeno sería como el modelo del auto, el tritio sería como, ‘Oh, le agregaste características adicionales’, como si tuvieras un techo corredizo y un sistema estéreo elegante o algo así”, dijo.
Mensinger dice que el tritio se encuentra naturalmente en el medio ambiente. “Los rayos cósmicos entrantes pueden golpear las moléculas de nitrógeno y luego romper pedazos de esas moléculas de nitrógeno de una manera que forma tritio”, dijo. Aunque puede estar en un gas, el elemento radiactivo se encuentra más comúnmente en forma de agua. El tritio también se encuentra en muchos productos de consumo.
“Las cosas que básicamente queremos que brillen por sí solas”, dijo. “Mira los diales, cosas así que tienen una especie de pequeñas piezas que aparecerán en la noche. Miras de armas… señales de salida, todo eso utiliza tritio como esa fuente para activar básicamente ese fósforo para emitir ese tipo de resplandor verde y luminiscente”.
Las centrales nucleares también crean tritio como subproducto de la producción de energía nuclear. Entonces, ¿qué tan dañino es para los humanos? “Cantidades muy pequeñas, probablemente sería muy poco probable que permanezca en su cuerpo el tiempo suficiente y que tenga suficiente allí para causar algún tipo de daño”, dijo.
Según la Comisión Reguladora Nuclear, nuestra dosis anual de radiación proviene en un 50% de la radiación natural del exterior y del sol; 48% de procedimientos médicos; 2% de productos o viajes aéreos; y menos del 1% de la generación de energía nuclear. “A veces, estos elementos radiactivos pueden pasar por un proceso de descomposición y, de hecho, se descomponen en otra cosa que es radiactiva”, dijo. “Pero en este caso, el tritio se descompondrá bastante rápido en cosas que no son súper dañinas ni preocupantes”.
El Departamento de Salud de Minnesota dice que el tritio no puede viajar muy lejos por aire y es demasiado débil para atravesar la piel. Por lo tanto, la exposición es más probable al tragar agua contaminada. Sin embargo, no hay evidencia de que la fuga de Monticello haya llegado a pozos privados o agua potable pública.
