La semana pasada, los funcionarios dijeron que creían que el descarrilamiento del tren de Ohio había matado a 3.500 animales acuáticos. El jueves, proporcionaron una nueva estimación, elevando el total a más de 43,700 animales en un área de 5 millas, informó Canal 4 CBS. Mary Mertz, directora del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, dijo el jueves que la nueva estimación se produce en medio de cálculos actualizados.
Cuando los funcionarios de la ODNR respondieron por primera vez al descarrilamiento del tren del 3 de febrero , dijo que la EPA de Ohio les informó que era “demasiado peligroso ingresar al agua sin el equipo especializado y el equipo adecuado”. Eso los llevó finalmente a depender de un grupo de consultores ambientales, EnviroScience, que estaba en el sitio y tenía tales herramientas para inspeccionar las vías fluviales.
En el transcurso de dos días, del 6 al 7 de febrero, ese grupo recolectó muestras en cuatro sitios diferentes. Durante ese tiempo, se encontraron 2.938 animales acuáticos muertos, de los cuales 2.200 eran pequeños pececillos, siendo los animales restantes peces, anfibios e invertebrados. Con base en ese tamaño de muestra, los funcionarios pudieron calcular el número total de muertes de animales acuáticos dentro del área de 7.5 millas que se vio afectada por el descarrilamiento del tren. Esos cálculos muestran un peaje significativamente más alto que el que se muestreó originalmente.
Según Mertz, las estimaciones más recientes muestran que aproximadamente 38.222 peces pequeños murieron potencialmente como resultado del descarrilamiento, así como otras 5.500 especies de peces, anfibios y otras criaturas. Las áreas incluidas en esas estimaciones incluyen Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek y North Fork Little Beaver Creek. Se cree que todos esos animales murieron “inmediatamente después del descarrilamiento”, dijo Mertz, y se cree que ninguno es miembro de una especie amenazada o en peligro de extinción.
Esas vías fluviales desembocan en el río Ohio, pero Mertz dijo que “no han observado ninguna vida acuática muerta”. “No hemos visto señales de peces en peligro desde entonces”, dijo Mertz. “Entonces, debido a que los productos químicos estaban contenidos, no hemos visto ningún signo adicional de sufrimiento de la vida acuática. Y, de hecho, hemos visto peces vivos que ya regresaron a Leslie Run”. La ODNR también recibió informes de tres pájaros y una zarigüeya que fueron encontrados muertos, pero después de ser investigados por el Departamento de Agricultura, Mertz dijo que “no encontraron ninguna evidencia” de envenenamiento químico.
“No tenemos motivos para creer que esas muertes de animales terrestres fueron el resultado del derrame”, dijo. Mertz parecía tranquilo sobre el número de víctimas de los animales durante la reunión de disponibilidad de medios el jueves, pero dijo que queda por ver cuánto tiempo le llevará al medio ambiente recuperarse por completo de la pérdida. Sin embargo, dijo que los funcionarios han visto peces vivos en una vía fluvial, Leslie Run.
“No tenemos una respuesta para eso”, dijo Mertz cuando se le preguntó cuánto tiempo llevará la recuperación. “Cada derrame que ocurre es único y diferente… Si trato de darle un cronograma sobre eso, estoy seguro de que no sería exacto”. También dijo que los funcionarios no están seguros de si habrá impactos a largo plazo. Y ella y algunos otros funcionarios parecieron desviar las preguntas sobre cómo la gran cantidad de pececillos perdidos afectará la cadena alimentaria a la que pertenecen, esencialmente solo diciendo que los peces grandes normalmente no deambulan por las pequeñas vías fluviales a las que pertenecían los pececillos.
“Esa es una pregunta difícil de responder con precisión”, dijo Mertz. Lo que sí saben, dijo, es que la recuperación “no será rápida”. “Estoy segura de que es algo que vamos a ver durante mucho tiempo”, dijo. “Estoy seguro de que lo traeremos de vuelta… Esperamos una recuperación completa eventualmente”.
