Una bandera roja ondeó sobre el Centro Nacional de Deportes en Blaine el sábado cuando comenzó el Día 2 del torneo de fin de semana de la Copa de EE.UU. Fue la primera vez que el Centro Nacional de Deportes se ocupó de las preocupaciones sobre la calidad del aire después de 35 años de albergar el torneo, dijo Sara Soli, directora de comunicaciones de marketing de NSC y madre del torneo. “Me di cuenta cuando salí a encontrarte. Se sentía un poco más espeso, tal vez un poco más ahumado que antes ese día”, dijo durante una entrevista el sábado poco antes del mediodía.
NSC ha estado planeando la posibilidad de una alerta de calidad del aire en previsión de más de mil equipos de todo el mundo y más de 6,000 atletas durante el fin de semana, dijo Soli. “Fue interesante. Ya sabes, a medida que avanzaba el verano y nos acercábamos al tiempo del torneo, fue cuando decidimos que necesitábamos crear un protocolo y estar listos para manejar esta situación”, agregó.
Las pautas de juego de calidad del aire de la Copa de EE. UU. están codificadas por colores para alinearse con el mapa de calidad del aire del estado. “Así que el sistema de banderas, ¿verdad?” explicó Solí. “Verde significa todo despejado. Amarillo, como si estuviéramos mirando. Rojo, ahora estamos en tiempo reducido, y luego negro sería, seguiremos adelante y pausaremos los juegos”.
El tiempo de juego se acortó para los partidos de los sábados durante la tarde de una hora a unos 50 minutos, más dos descansos obligatorios para tomar agua en cada partido. A las cinco horas de juego, no hubo problemas respiratorios que informar desde el centro médico, según el director de análisis y datos de salud pública de NSC, Jayme Murphy.
“La calidad del aire es nueva, ya sabes. Eso es algo que realmente no hemos tenido que encontrar en el pasado”, agregó. “Estamos monitoreando en todo momento”, dijo, y agregó: “Ayuda que estemos en el nivel del suelo para verlo”.
Murphy participó en la elaboración de las nuevas pautas del torneo, basadas, en parte, en lo que ya han implementado la State High School League y la Minnesota Youth Soccer Association, explicó.
“Siento que los deportes han tenido muchas dificultades aquí en los últimos tres años con COVID y la calidad del aire”, dijo Murphy. “Obviamente, hemos manejado bien el calor. Es solo otra cosa con la que trabajar. Pero tenemos un plan y también estamos dispuestos a ser flexibles con ese plan”.
El torneo de fin de semana concluye el domingo. El lunes es un día de reinicio antes de que comience otra semana de juegos el martes.
