Brad Moline, un criador de pavos de Iowa de cuarta generación, vio que esto sucedía antes. En 2015, un brote virulento de gripe aviar casi acabó con su rebaño. Los graneros que alguna vez estuvieron llenos de pájaros parlanchines quedaron repentinamente en silencio. Los empleados estaban angustiados por tener que matar animales enfermos. El negocio familiar, iniciado en 1924, estaba en grave riesgo.
Su negocio se recuperó, pero ahora el virus ha regresado, poniendo nuevamente en peligro las granjas avícolas del país. Y esta vez, hay otra fuerza perniciosa en el trabajo: una potente ola de información errónea que afirma que la gripe aviar no es real. “Solo quieres golpearte la cabeza contra la pared”, dijo Moline sobre los grupos de Facebook en los que la gente insiste en que la gripe es falsa o, tal vez, un arma biológica. “Entiendo la frustración con la forma en que se manejó COVID. Entiendo la falta de confianza en los medios hoy en día. Lo entiendo. Pero esto es real”, cuenta la historia periodística de Canal 4 CBS.
Si bien representa poco riesgo para los humanos, el brote global ha llevado a los agricultores a sacrificar millones de aves y amenaza con aumentar los precios de los alimentos que ya están en aumento. También está generando afirmaciones fantásticas similares a las que surgieron durante la pandemia de COVID-19, lo que subraya cómo las teorías de conspiración a menudo surgen en tiempos de incertidumbre y cómo Internet y una desconfianza cada vez mayor en la ciencia y las instituciones alimentan su propagación.
Los reclamos se pueden encontrar en oscuros tableros de mensajes en línea y en las principales plataformas como Twitter. Algunas versiones afirman que la gripe es falsa, un engaño que se usa para justificar la reducción del suministro de aves en un esfuerzo por aumentar los precios de los alimentos, ya sea para arruinar la economía global o forzar a las personas a ser vegetarianas. “No hay un brote de ‘gripe aviar’”, escribió un hombre en Reddit. “Es solo Covid para los pollos”.
Otros carteles insisten en que la gripe es real, pero que fue diseñada genéticamente como un arma, posiblemente con la intención de desencadenar una nueva ronda de bloqueos al estilo COVID. Una versión de la historia popular en la India postula que las torres de telefonía móvil 5G son de alguna manera las culpables del virus. Como evidencia, muchos de los que afirman que la gripe es falsa señalan que las autoridades de sanidad animal que monitorean el brote están utilizando parte de la misma tecnología que se usa para detectar el COVID-19.
“Están analizando a los animales para detectar la gripe aviar con pruebas PCR. Eso debería darte una pista de lo que está pasando”, escribió un usuario de Twitter, en una publicación que ha recibido me gusta y ha sido retuiteada miles de veces. En verdad, las pruebas de PCR se han utilizado de forma rutinaria en medicina, biología e incluso en la aplicación de la ley durante décadas; su creador ganó un premio Nobel en 1993.
La realidad del brote es mucho más mundana, si no menos devastadora para las aves y las personas que dependen de ellas para su sustento. Los granjeros en estados como Wisconsin, Iowa, Nebraska y Dakota del Sur ya han sacrificado millones de aves para evitar que se propague el brote. Los zoológicos de los EE. UU. han trasladado exhibiciones de aves exóticas al interior para proteger a sus animales, y las autoridades de vida silvestre están desaconsejando la alimentación de aves en el patio trasero en algunos estados para evitar la propagación de las aves silvestres. La enfermedad también se ha cobrado águilas calvas en todo el país.
El primer caso humano conocido del brote de H5N1 en los EE. UU. se confirmó el mes pasado en Colorado en un recluso que había estado ayudando con el sacrificio y la eliminación de aves de corral en una granja local. La mayoría de los casos humanos involucran contacto directo con aves infectadas, lo que significa que el riesgo para una población amplia es bajo, pero los expertos de todo el país están monitoreando el virus de cerca para estar seguros, según Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, una agencia que rastrea las enfermedades animales en parte para proteger las industrias agrícolas del estado.
“Les puedo garantizar que este es el verdadero negocio”, dijo Poulsen a The Associated Press. “Ciertamente no estamos inventando esto”. Las granjas avícolas impulsan la economía local en algunas partes de Wisconsin, dijo Poulsen, y agregó que un brote devastador de gripe aviar podría crear dificultades reales tanto para los granjeros como para los consumidores.
Si bien los detalles pueden variar, todas las teorías de conspiración sobre la gripe aviar hablan de una desconfianza en la autoridad y las instituciones, y de la sospecha de que ya no se puede confiar en millones de médicos, científicos, veterinarios, periodistas y funcionarios electos de todo el mundo.
“Los estadounidenses entienden claramente que el gobierno federal y los principales medios de comunicación les han mentido repetidamente y están completamente corrompidos por las compañías farmacéuticas”, dijo el Dr. Joseph Mercola, un osteópata cuyas afirmaciones desacreditadas sobre las vacunas, las mascarillas y el coronavirus lo convirtieron en una fuente destacada. de la desinformación sobre el COVID-19.
El interés de Mercola en la gripe aviar se remonta a años atrás. Un libro de 2009 a la venta en su sitio web, que Mercola utiliza para vender remedios naturales para la salud no probados, se titula “El gran engaño de la gripe aviar”. Las encuestas muestran que la confianza en muchas instituciones estadounidenses, incluidos los medios de comunicación, ha disminuido en los últimos años. La confianza en la ciencia y los expertos científicos también ha disminuido, y en líneas partidistas.
Moline, el criador de pavos de Iowa, dijo que simpatiza con las personas que cuestionan lo que leen sobre los virus, dados los últimos dos años y los amargos debates sobre mascarillas, vacunas y confinamientos. Pero dijo que cualquiera que dude de la existencia o la gravedad de la gripe aviar no comprende la amenaza.
Más tarde se determinó que el brote de 2015 fue el desastre de salud animal más costoso en la historia de los EE. UU. La granja de Moline tuvo que sacrificar decenas de miles de pavos después de que la gripe invadiera uno de sus establos. Los trabajadores de la granja ahora cumplen con una política de higiene destinada a limitar la propagación de virus, incluido el uso de diferentes pares de botas y ropa para diferentes establos.
Las teorías de la conspiración están destinadas a florecer en tiempos de malestar o inquietud social, según John Jackson, decano de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania.
Antes de Internet, probablemente había tantas personas que en privado dudaban de las explicaciones de los grandes eventos, dijo Jackson. Pero disfrutaron de oportunidades limitadas para conectarse con personas de ideas afines, pocas oportunidades de ganar nuevos conversos y ninguna forma de transmitir sus puntos de vista a extraños.
Ahora, las teorías de conspiración que ganan gran popularidad, como el movimiento QAnon o las afirmaciones desacreditadas sobre COVID-19, funcionan porque les dan a los creyentes una sensación de control en un mundo interconectado que cambia rápidamente, dijo Jackson. Si bien pueden surgir después de desastres, asesinatos o accidentes aéreos, también pueden aparecer en tiempos de agitación social o cambios rápidos.
“No hay un fenómeno en el planeta, ya sea la gripe aviar o 5G, que no esté ya preparado para los conspiracionistas”, dijo Jackson. “Ahora tenemos el coronavirus, que nos ha traumatizado tan profundamente… miramos esta misma idea de la gripe aviar con ojos completamente nuevos, y le traemos diferentes tipos de conspiración”.
Las afirmaciones de que la gripe aviar es un engaño utilizado para hacer subir los precios de los alimentos también resaltan las preocupaciones del mundo real sobre la inflación y la escasez de alimentos. Las preocupaciones de que la gripe esté relacionada de alguna manera con las torres 5G subrayan las ansiedades sobre el cambio tecnológico. Las sugerencias de que se utilizará para obligar al vegetarianismo, por otro lado, reflejan incertidumbres sobre la agricultura sostenible, el cambio climático y el bienestar animal.
Al crear explicaciones, las teorías de la conspiración pueden ofrecer al creyente una sensación de poder o control, dijo Jackson. Pero dijo que también desafían el sentido común en sus fantasías cinematográficas sobre conspiraciones vastas y en expansión de millones de personas que trabajan con la eficiencia de un reloj para socavar los asuntos humanos. “Las teorías de la conspiración se basan en la idea de que los humanos tienen la capacidad de guardar secretos”, dijo Jackson. “Pero subestiman la realidad de que no somos muy buenos manteniéndolos”.
