A juzgar por la vista desde un camino de grava al norte de Remer, Minnesota, el bosque está bien. Tal vez algunos parches secos en algunos lugares, seguro. Pero nada que llame tu atención mientras conduces, informa Kare 11 en una de sus notas. Sin embargo, la vista desde arriba da una mejor idea del daño que se ha hecho a los árboles de tamarack de Minnesota en las últimas décadas. Entre un bosque verde y saludable, hay parches inconfundibles de árboles marrones y muertos.
¿El culpable? El escarabajo del alerce oriental. “Es del tamaño de un grano de arroz”, dijo Eric Otto, especialista en salud forestal del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, mientras lo dejaba arrastrarse por su mano. El escarabajo del alerce oriental no figura como invasivo e históricamente no ha presentado un problema. Los escarabajos perforan los árboles de alerce en la primavera, abriéndose paso a través de túneles y haciendo galerías en las que depositan sus larvas. Luego, las larvas esencialmente comen la parte del árbol que mueve los nutrientes a través del alerce.
Un escarabajo alerce oriental se arrastra sobre la mano de Eric Otto. Otto es un especialista en salud forestal del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Otto dice que, por lo general, el escarabajo ataca a los árboles que ya están dañados o estresados por eventos como sequías o inundaciones. Pero ahora dice que los escarabajos también están infestando árboles sanos.
“Simplemente está pasando por todo el recurso de tamarack aquí en Minnesota y realmente no parece estar disminuyendo”, dijo. Desde 2001 hasta 2021, el DNR dice que el escarabajo alerce del este ha afectado al 60 % del bosque de tamarack de Minnesota, o 816 833 acres, principalmente en el noroeste y centro norte de Minnesota.
“Probablemente sea uno de los mayores problemas de salud forestal en el estado en este momento, con respecto a la cantidad de acres que afecta”, dijo Otto. Una sección de alerces muertos al norte de Remer, Minnesota. El DNR dice que el 60% de los bosques de alerces del estado han sido afectados por el escarabajo alerce oriental. Es un problema relativamente nuevo, y el daño generalizado se ha producido en los últimos 20 años más o menos. ¿La razón? El DNR apunta a los inviernos cálidos del estado, debido al cambio climático.
“Entonces, tienes una temporada de crecimiento más larga y los escarabajos ahora pueden tener dos generaciones [de descendencia]. Hay más escarabajos atacando árboles”, dijo Otto. Además, Otto dice que el escarabajo tiene una alta tolerancia al frío. Dice que se necesitan temperaturas de 42 grados bajo cero para matar a un adulto y 49 bajo cero para matar larvas. “Si no obtienes esas temperaturas, esos escarabajos pueden sobrevivir el invierno”, dijo Otto.
Más escarabajos que viven más tiempo: un problema que está matando árboles más rápido de lo que se puede manejar. “Es solo fuerza en números”, dijo Otto. “Básicamente, en este momento está tratando de mantenerse al tanto del problema”.
Otto dice que no es tan fácil como matar a los escarabajos. Él dice que usar insecticida no es práctico, citando la gran cantidad de árboles en los bosques y el potencial de dañar a otras especies cercanas. Otto dice que en este momento la investigación sobre este problema solo está tratando de ponerse al día con la rapidez con la que el escarabajo está causando daños.
