El ex mariscal de campo de la NFL, Kevin O’Connell, es oficialmente el nuevo entrenador en jefe de los Minnesota Vikings, encargado de guiar a la histórica franquicia desde aguas turbulentas hacia una nueva era, publicó Kare 11. El anuncio lo hicieron los Vikings el miércoles, confirmando uno de los secretos peor guardados en la historia del equipo. El club eligió a O’Connell como su nuevo entrenador durante entrevistas la semana pasada, pero se le prohibió hacerlo oficial hasta que su empleador, Los Angeles Rams, compitiera en el Super Bowl del domingo.
Los Rams, con O’Connell actuando como coordinador ofensivo, derrotaron a los Cincinnati Bengals 23-20. “Estamos encantados de agregar a Kevin como nuestro entrenador en jefe”, dijo el propietario/presidente de los Vikings, Mark Wilf, en un comunicado publicado. “Es un líder fuerte, un entrenador innovador y un excelente comunicador. Kevin jugó en todos los niveles, lo que le brinda una conexión única con los jugadores, y es muy respetado en toda la liga. Los fanáticos de los Vikings deberían estar emocionados por el futuro de este equipo bajo la dirección de Kevin”.
“Como pasé tiempo con Kevin durante el proceso de entrevistas, quedó claro de inmediato que será un gran socio en la construcción de este equipo de fútbol para el éxito a largo plazo”, agregó el gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah. “Entiende lo que es fundamental para liderar un equipo que gana al más alto nivel y tiene la capacidad de simplificar lo complejo, lo que nos ayudará a resolver problemas en todas las áreas del fútbol. Es una persona genuinamente positiva que ayudará a crear un entorno interno de alta energía”.
O’Connell pasó dos temporadas como coordinador ofensivo de los Rams, lo que los llevó al noveno lugar en la clasificación de la NFL en ofensiva total por juego en 2021. Bajo su dirección, tanto el mariscal de campo Matthew Stafford como el receptor abierto Cooper Kupp cumplieron años de carrera. Algunos han expresado su preocupación de que fue el entrenador en jefe Sean McVay, y no O’Connell, quien ordenó las jugadas para los Rams, pero los expertos de la organización dicen que jugó un papel clave en la configuración del ataque del equipo.
“Es un gran líder. Creo que tiene una gran capacidad y dominio para este juego”, dijo McVay cuando se le preguntó sobre su coordinador. “Tiene una gran habilidad para relacionarse con los jugadores y poder conectarse con ellos. Creo que una de las cosas más importantes como entrenador es que los jugadores sepan que te preocupas por ellos y que puedes convertirlos en mejores jugadores de fútbol”. Kevin marca ambas casillas”.
O’Connell comenzó su carrera como entrenador en la NFL como entrenador de mariscales de campo de Cleveland en 2015, antes de mudarse a San Francisco para trabajar en control de calidad con Adofo-Mensah. El siguiente en el currículum fue Washington, donde O’Connell trabajó con el actual mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins, como entrenador de mariscales de campo. Cousins lanzó para 4,091 yardas con 27 touchdowns y 13 intercepciones en su única temporada con O’Connell. Fue ascendido a coordinador ofensivo para la temporada 2019 antes de firmar con McVay y los Rams. Los términos del trato entre los Vikings y O’Connell no fueron revelados.
