La portera del Aurora FC, Sarah Fuller, estaba visiblemente emocionada cuando se reunió con su equipo después del pitido final. Las lágrimas cubrieron su rostro mientras abrazaba a sus compañeros de equipo uno por uno. Acababa de jugar un partido admirable, pero un gol desgarrador arruinó la noche. Una jugada rota convirtió la campaña de un libro de cuentos en una temporada desgarradora casi perfecta, detalla la historia periodística de Canal 4 CBS tras el suceso de las chicas de Aurora.
Después de que Jaida Nyby de Storm FC anotara lo que se convirtió en el gol de la victoria con solo cinco minutos para el final de la prórroga, Fuller se arrodilló decepcionada. Algunos de sus compañeros de equipo expresaron una conmoción similar, inclinando la cabeza con consternación y mirando a lo lejos. El último esfuerzo de Nyby dejó poco tiempo para el empate, y en los pocos minutos que tuvo el Aurora, no pudo convertir uno. Su temporada se detuvo con su primera derrota.
“Lo queríamos mucho”, dijo la entrenadora en jefe Nicole Lukic. “Por eso amamos el fútbol, no siempre sale a nuestro favor”. En el estadio TCO, en el escenario más grandioso de esta nueva liga, Tormenta FC de Georgia del Sur le robó el primer Campeonato de la Liga W de la USL, 2-1, al Aurora en tiempo extra, dejando a un equipo histórico con una gran mancha. Fue un partido completo de 120 minutos apto para el campeonato.
Para empezar, el primer gol de Nyby en el minuto ocho le recordó al Aurora la sensación discordante de un déficit, mientras que la llamativa respuesta de Addy Symonds de Minnesota solo 14 minutos después mostró cuán audaz puede ser el Aurora en el ataque. “No se pensó mucho en ello”, dijo Symonds, “Fue simplemente un gran momento y un gran balón de Kenzie [Langdok]”. El resultado fue un empate a uno que se mantuvo firme durante casi dos horas de tiempo de juego. La falta de gol, sin embargo, no fue indicativa de un asunto sin incidentes.
A medida que ambos lados se cansaron e impacientaron, las últimas partes del partido se convirtieron en un juego de desgaste. El juego rudo y astillado sacó cartas a medida que más y más jugadores caían al césped de una forma u otra. Con 10 minutos para el final del tiempo reglamentario, un descontento entrenador asistente de Tormenta fue expulsado del juego debido a un par de tarjetas amarillas que obtuvo después de gritarle a un árbitro. La atacante de Aurora, Mariah Nguyen, tuvo que ser ayudada a salir del campo en el minuto 85 después de que una lesión en la parte inferior del cuerpo sin contacto la dejara retorciéndose de dolor.
Mientras los jugadores se empujaban y golpeaban entre sí para obtener la posesión, el balón flotaba por el mediocampo durante la mayor parte del juego, fluctuando entre diferentes lados del campo, antes de ser golpeado rutinariamente por un mal remate o un despeje para reiniciar en el mediocampo. Parecía que la emoción se hizo más frecuente durante el tiempo extra, cuando ambos lados comenzaron a moverse con más urgencia y menos precaución.
Enfrentando otro disparo profundo, esta vez de Langdok de Aurora a 40 yardas de distancia, el portero de Tormenta, Sydney Martínez, se estiró alto para desviar el balón por encima del travesaño y mantener las cosas igualadas a los cinco minutos de la prórroga. Martínez pronto volvería a probarse en la portería con un tiro penal. Una mano en el área le dio a las Aurora su mayor quiebre del día en el minuto 111, y la atacante Morgan Turner estaba lista para continuar con su racha de goles y tomar la primera ventaja de la noche.
Pero Martínez leyó a Turner como un libro y salvó su tiro. El tiro de rebote que siguió inmediatamente también fue engullido antes de que Martínez rechazara el último golpe de último esfuerzo para solidificar la posición defensiva. Fue aquí donde a Tormenta se le inyectó una energía significativa al final del juego. Fue exactamente lo que usaron momentos después para marcar. Lo que comenzó como un despeje rutinario de tiro de esquina terminó con una daga en el segundo palo de Nyby que dejó atónitos al Aurora y a todo el TCO Stadium. Después de ser amontonada por sus compañeros de equipo, Nyby se llevó el dedo a los labios para silenciar a la multitud, y rápidamente se callaron. Aparentemente porque sabían que a su equipo le quedaba poco en el tanque para llevar el juego más lejos.
La multitud que alguna vez desfiló ansiosamente por la entrada del estadio, llenando las gradas de concreto con los colores de Aurora y radiante optimismo, cayó en un silencio sombrío cuando otra decepción deportiva de Minnesota era inminente. Algunos fanáticos comenzaron a mirar las salidas mientras que otros permanecieron sentados y serios hasta el amargo final.
A pesar de lo dura que fue la derrota, hay un sentimiento de agradecimiento que el equipo comparte. La multitud fue la más grande que Aurora jamás había visto (6.489 asistentes) en TCO (las multitudes récord se han convertido en una especie de tendencia semanal) y el impresionante juego de la temporada atrajo una atención sin precedentes hacia el fútbol femenino. Marca un final desagradable para una temporada hermosa, pero un comienzo notable para un futuro maduro para nuevas oportunidades de éxito y publicidad.
“Lo que hemos hecho juntos este año es más grande que ganar o perder este juego”, dijo la entrenadora en jefe Nicole Lukic después del juego. “Hemos cambiado el panorama del fútbol con todos nuestros maravillosos fanáticos y la comunidad aquí. Hemos puesto el listón muy alto y estamos emocionados de haber dejado nuestra huella y esto es solo el comienzo para Minnesota Aurora”.
“Este es el mejor equipo en el que he estado”, dijo Fuller. “Todos fueron increíbles en este equipo y desde nuestro cuerpo técnico, hasta los fundadores, simplemente todos. Quiero decir, es increíble lo que se puede hacer cuando se invierte en el fútbol femenino, se cree en él y se hace bien”.
