El gobierno federal está multando a American Airlines con 4,1 millones de dólares por docenas de casos en los que se mantuvo a pasajeros a bordo de aviones sin posibilidad de salir durante largas demoras en tierra, confirmó CBS News Texas. El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo el lunes que se trata de la multa más grande impuesta a una aerolínea desde que entraron en vigor las normas que cubren largas demoras en tierra hace aproximadamente una década.
American debe la mitad de la multa en los próximos 30 días, mientras que el departamento le dio a la aerolínea un crédito por la otra mitad, poco más de 2 millones de dólares, por la compensación que pagó a los pasajeros retrasados, según una orden de consentimiento que resolvió el caso.
El departamento dijo que su investigación reveló que desde 2018 hasta 2021, American mantuvo 43 vuelos nacionales varados en tierra durante al menos tres horas sin darles a los pasajeros (5.821 en total) la oportunidad de desembarcar. Hay excepciones en las que las aerolíneas pueden infringir las reglas, incluso por razones de seguridad, pero el departamento dijo que ninguno de esos fueron factores en los vuelos que identificó.
“Ésta es la última acción en nuestra campaña continua para hacer cumplir los derechos de los pasajeros de las aerolíneas”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien prometió responsabilizar a las aerolíneas según las leyes de protección al consumidor.
Según la orden de consentimiento, American dijo que busca evitar retrasos prolongados en tierra, pero los 43 vuelos representaron una pequeña fracción del 1% de los aproximadamente 7,7 millones de vuelos que American y American Eagle operaron entre 2018 y 2021. La aerolínea dijo que proporcionó “compensación sustancial” a los pasajeros retrasados y desde entonces ha dedicado más atención administrativa a evitar retrasos.
La mayoría de los retrasos ocurrieron en el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth, donde American es la aerolínea dominante, y otros ocurrieron en San Antonio y Houston cuando los vuelos que se dirigían a DFW fueron desviados allí. Muchos ocurrieron durante tormentas eléctricas y American no pudo gestionar las puertas del aeropuerto para permitir que los pasajeros desembarcaran.
La aerolínea se mostró especialmente en desacuerdo con los retrasos en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington durante una tormenta invernal en enero de 2019, pero aceptó el esquema del acuerdo en la orden de consentimiento.
