New Orleans.— Los cuartos de final de la eliminatoria de fútbol americano universitario en el Sugar Bowl entre Georgia y Notre Dame fueron pospuestos un día debido a un ataque a aproximadamente una milla del Superdomo la madrugada del miércoles, cuando un conductor embistió deliberadamente a la multitud que celebraba el Año Nuevo y mató a 15 personas.
El partido, originalmente programado para las 7:45 pm CST en el Superdomo con capacidad para 70,000 personas el miércoles, se retrasó hasta las 3 pm del jueves. El ganador avanzaría al Orange Bowl contra Penn State, el 9 de enero.
“La seguridad pública es primordial”, dijo el director ejecutivo de Sugar Bowl, Jeff Hundley, en una conferencia de prensa junto con funcionarios federales, estatales y locales, incluido el gobernador de Luisiana, Jeff Landry y la mayor de Nueva Orleans, LaToya Cantrell. “Todas las partes están de acuerdo en que posponer el juego es lo mejor para todos y para la seguridad pública”.
Las víctimas ocurrieron cuando un conductor embistió una camioneta contra una multitud de juerguistas en el famoso Barrio Francés de Nueva Orleans a primera hora del día de Año Nuevo. Además de los muertos, más de 30 personas resultaron heridas. El conductor murió en un tiroteo con la policía después del ataque alrededor de las 3:15 a.m. en Bourbon Street cerca de Canal Street, dijo el FBI.
La decisión de posponer el partido significó que numerosos aficionados que viajaban con entradas no podrían asistir. Los precios de las entradas online se desplomaron en algunos casos a menos de 25 dólares, ya que los aficionados que tenían planes de partir el jueves intentaron deshacerse de ellas.
“No podemos conseguir nuevos vuelos”, dijo Lisa Borrelli, una residente de Filadelfia de 34 años que llegó a Nueva Orleans con su prometido, un graduado de Notre Dame en 2011.
Posponer el juego “fue absolutamente la decisión correcta”, dijo. “Lo entiendo completamente”.
Dijo que pagaron más de 250 dólares por boleto y que aún no se habían molestado en ponerlos a la venta porque los precios eran muy bajos.
“Por supuesto que estamos decepcionados por perdérnoslo y perder tanto dinero, pero al final del día no importa”, dijo Borrelli. “Tenemos la suerte de que estaremos bien”.
El Representante de EEUU, Troy Carter, demócrata por Luisiana, dijo que la decisión de posponer el juego “no se tomó a la ligera”.
“Se hizo con una sola cosa en mente: la seguridad pública, garantizar que los ciudadanos y visitantes de esta gran ciudad, no solo para este evento, sino para cada evento al que asistan en Luisiana, estén seguros”, Carter dijo agregado.
“Hombre, ¿realmente quiero ir al Sugar Bowl mañana?” Landry dijo que tenía un mensaje para quienes están pensando.
“Les digo una cosa: su gobernador estará allí”, dijo Landry. “Esa es una prueba, créanme, de que esa instalación y esta ciudad son más seguras hoy que ayer”.
Darrell Huckaby, de 72 años, de Atenas, Georgia, también decidió regresar a casa el jueves en lugar de quedarse para ver el partido. Estaba en una habitación de hotel que daba a la esquina donde se produjo el ataque. Estaba dormido cuando ocurrió, pero cuando despertó, pudo ver mantas rosas que cubrían los cuerpos, y luego vio cómo los colocaban en bolsas y los cargaban en camiones con destino a la oficina del forense de la parroquia de Orleans.
“Fue desgarrador”, dijo. “Creo que el primer instinto de la mayoría de la gente esta mañana fue querer estar en casa. Por muy importante que sea el fútbol para nuestra cultura de Georgia, durante un tiempo el juego simplemente no pareció importar.
“Y creo que había mucha incertidumbre y lo entiendo”, dijo Huckaby. “Les tomó mucho tiempo decidir el tiempo del juego y la gente tuvo que tomar decisiones sin toda la información”.
Añadió que “probablemente se comería” los 360 dólares por entrada que pagó.
Hundley dijo que se estaba trabajando para “establecer un ambiente seguro, eficiente y divertido” en el Superdomo y sus alrededores el jueves.
El Superdomo estuvo cerrado por controles de seguridad el miércoles por la mañana.
Ambos equipos pasaron la mayor parte del día en sus hoteles, manteniendo reuniones en salones de baile.
Los jugadores de Georgia viajaron en autobús al Superdomo para una práctica de recorrido el miércoles por la noche. Mientras se dirigían a los autobuses en Canal Street, fanáticos vestidos de rojo y negro estaban de ocho a diez detrás de las barricadas, animándolos, con los teléfonos en alto por encima de sus cabezas para capturar la escena.
En ese momento, en un hotel a orillas del río Mississippi, los jugadores de Notre Dame se reunieron con familiares en un salón de baile donde se transmitía por televisión el partido de cuartos de final del Rose Bowl entre Ohio State y Oregon.
Notre Dame ofreció a los miembros de la banda la opción de volar a casa el jueves en lugar de asistir al partido, y algunos optaron por hacerlo.
El presidente de Georgia, Jere Morehead, dijo que la universidad confirmó que un estudiante se encontraba entre los heridos de gravedad. Morehead dijo que la universidad estaba en contacto con la familia del estudiante.
Las declaraciones de la Asociación Atlética de la Universidad de Georgia y de Notre Dame dijeron que ambas escuelas habían contabilizado a todo el personal del equipo y a los miembros de los grupos de viaje oficiales.
La presidenta del Concejo Municipal de Nueva Orleans, Helena Moreno, dijo a WDSU-TV el miércoles temprano, antes de que se anunciara el aplazamiento, que el perímetro de seguridad alrededor del Superdomo se estaba “ampliando para convertirlo en una zona más grande”.
“Están llegando más agentes de policía”, dijo.
El Superdomo, que está a unas 20 cuadras de distancia, también será sede del Super Bowl, el 9 de febrero.
El primer Super Bowl desde los ataques terroristas de septiembre. Hubo un perímetro de seguridad masivo para ese juego que incluyó cierres de calles que rodeaban el Superdomo y oficiales, incluidos francotiradores, en las cimas de los rascacielos circundantes, así como en los techos del propio domo.
“Estamos profundamente entristecidos por la noticia del devastador incidente en Nueva Orleans”, dijo la NFL en un comunicado.
“La NFL y el comité anfitrión local han estado trabajando en colaboración con agencias locales, estatales y federales durante los últimos dos años y han desarrollado planes de seguridad integrales”, continúa el comunicado. “Estamos seguros de que los asistentes tendrán una experiencia segura y agradable en el Super Bowl”.
