A los conductores les espera otro dolor de cabeza en el surtidor a medida que los precios de la gasolina en Estados Unidos continúan aumentando. Según informó Canal 5 ABC, el promedio nacional de los precios de la gasolina se situó en alrededor de $ 3,78 por galón el martes, unos 25 centavos más que el observado hace un mes, según el club de motor AAA. Si bien los precios actuales en las gasolineras siguen siendo mucho más bajos que el año pasado , cuando los costos de la energía se dispararon en todo el mundo en los meses posteriores a la invasión rusa de Ucrania, los expertos dicen que ese salto es inusual.
“Por lo general, se necesita un huracán para mover tanto los precios”, dijo el portavoz de AAA, Andrew Gross, quien dijo que el aumento es especialmente interesante ya que “menos personas están cargando combustible” en sus autos este verano en comparación con años anteriores. En los EE. UU., los precios de la gasolina dependen en gran medida del petróleo crudo. El crudo West Texas Intermediate, el punto de referencia de EE.UU., se ha mantenido por encima de los 80 dólares por barril desde el jueves, superando los 81 dólares el martes por la tarde. Eso marca un salto de $ 12 desde el 3 de julio, según el jefe global de análisis de energía de OPIS, Tom Kloza.
Hay algunos factores que causan el aumento de los precios del petróleo, dicen Gross y Kloza, incluidos los recortes de producción de suministro global y los impactos del calor extremo de este verano en las refinerías. Esto es lo que necesita saber. Las temperaturas récord de este verano son en parte culpables del aumento de los precios de la gasolina.
“Si bien el calor puede mantener a la gente en casa, también impide que las refinerías elaboren productos refinados”, explicó Gross, y señaló que las refinerías generalmente están diseñadas para operar entre 32 y 95 grados Fahrenheit (0 y 35 grados Celsius). “No les gustan las temperaturas extremas porque son lugares intrínsecamente peligrosos… Así que reducen la producción por motivos de seguridad, pero eso limita el suministro”.
Según Kloza, hay alrededor de 10 millones de barriles diarios de capacidad de refinación estadounidense en la Costa del Golfo. La ola de calor ha provocado que esas refinerías operen por debajo de su capacidad normal, lo que ha provocado una pérdida de cientos de miles de barriles cada día, dijo.
Aún así, “el hecho de que algunas refinerías estén pasando por dificultades significa que las que pueden operar están obteniendo muy buenas ganancias”, dijo. La demanda interna de EE. UU. de hoy es de unos 9 millones de barriles por día, alrededor de medio millón por debajo de las expectativas para los meses pico de verano, pero el país está exportando mucha gasolina, agregó.
Más allá del calor, Kloza señaló los recortes en el suministro de crudo de los principales países productores en la alianza OPEP+. En julio, por ejemplo, Arabia Saudita comenzó a reducir la cantidad de petróleo que envía a la economía global en 1 millón de barriles por día . Rusia también está exportando menos, dijo. Los recortes no son para toda la OPEP, señaló Gross. A medida que la inflación disminuye , sospecha que las mejores perspectivas económicas también pueden estar ejerciendo presión sobre el petróleo en todo el mundo.
Como siempre, ciertas partes de EE. UU. enfrentan precios de gasolina más altos que otras, debido a factores que van desde el mantenimiento de rutina en las refinerías regionales hasta suministros limitados en algunos estados. El martes, según la AAA, California tuvo los precios de gasolina más altos de la nación con un promedio de $5.01 por galón. Le siguieron Washington y Oregón con $4,96 y $4,92, respectivamente. Mississippi tuvo el promedio más bajo con alrededor de $ 3,29 por galón, seguido de $ 3,39 en Luisiana y $ 3,40 en Alabama.
Es difícil saber cómo serán los precios de la gasolina en las próximas semanas, dicen los expertos. Si bien se puede esperar un alivio del calor a medida que entramos en el otoño, tanto Gross como Kloza señalaron el riesgo de huracanes, lo que, por supuesto, hace que las refinerías se apaguen.
“Si pudiera garantizar que no vamos a tener fuerza de tormenta tropical o vientos huracanados en el Golfo de México, diría que será un camino despejado para el resto del año. Pero esa es una verdadera mosca en el ungüento”, dijo Kloza, señalando las temperaturas del agua sin precedentes que la región ha visto recientemente.
Si está buscando ahorrar dinero y reducir los viajes a la bomba, hay algunas maneras en que puede maximizar su millaje por galón. Un hábito importante es controlar la presión de las llantas, dijo Gross. Además de los riesgos de seguridad, la baja presión de los neumáticos “no maximiza la eficiencia del combustible”, lo que le cuesta más dinero en el futuro, dijo.
AAA ofrece consejos adicionales para ahorrar gasolina, que incluyen usar el control de crucero cuando sea posible, no llenar demasiado el tanque en la bomba y quitar los artículos innecesarios en la cajuela de su automóvil para reducir el exceso de peso.
