El soldado estadounidense Travis King regresó a suelo estadounidense el jueves por primera vez desde que fue detenido por las autoridades norcoreanas en julio, dijeron funcionarios estadounidenses. King ha estado detenido por las autoridades norcoreanas desde el 18 de julio, cuando cruzó intencionalmente a la Zona Desmilitarizada entre Corea del Norte y Corea del Sur.
Según la nota periodística de Fox News Texas, el gobierno norcoreano anunció el miércoles que “decidió expulsar” al soldado del ejército estadounidense. Travis King, devolviéndolo a la custodia estadounidense. Inicialmente lo llevaron a China y luego lo llevaron en avión a Estados Unidos tras un examen médico inicial.
El jueves por la mañana, un vuelo militar que transportaba a King aterrizó en la Base Conjunta San Antonio-Fort Sam Houston, dijeron funcionarios estadounidenses. Se espera que King, de 23 años, sea transportado al Centro Médico Brooke Army en San Antonio, Texas, para más exámenes físicos y mentales.
King pasó 71 días bajo custodia norcoreana. Es casi seguro que su liberación no pone fin a sus problemas, ya que ha sido declarado ausente sin permiso del ejército, lo que puede ser castigado con detención en una cárcel militar, pérdida de su salario o baja deshonrosa. El Consejo de Seguridad Nacional confirmó el regreso de King a la custodia estadounidense en una llamada telefónica el miércoles.
“Los funcionarios estadounidenses han asegurado el regreso del soldado Travis King de la República Popular Democrática de Corea (RPDC)”, dijo el portavoz del Pentágono, general de brigada Patrick Ryder. Añadió: “Apreciamos el arduo trabajo del personal del Ejército, las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea y de todo el Departamento de Defensa para traer al soldado King a casa, y agradecemos a los gobiernos de Suecia y la República Popular China (RPC) por su asistencia.”
El miércoles, funcionarios suecos llevaron a King a la frontera china, donde lo recibieron el embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, el embajador de Suecia en China y al menos un funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos. La madre de King, Claudine Gates, dijo que estaría “siempre agradecida” por su regreso sano y salvo.
“La señora Gates estará eternamente agradecida al ejército de Estados Unidos y a todos sus socios interinstitucionales por un trabajo bien hecho”, dijo Jonathan Franks, portavoz de la madre de King. “En el futuro previsible, la familia pide privacidad y la señora Gates no tiene intención de conceder ninguna entrevista”.
Durante la detención de King, a los funcionarios estadounidenses no se les permitió comunicarse con él ni preguntarle por qué cruzó a Corea del Norte en primer lugar. Un alto funcionario de defensa dijo a Fox News el martes que King tuvo un altercado físico con lugareños en Corea del Sur y se vio obligado a cumplir aproximadamente dos meses en un centro de detención de Corea del Sur.
King fue liberado el 10 de julio y se esperaba que lo enviaran a Fort Bliss en Texas, donde podría haber enfrentado disciplina militar adicional y ser dado de baja del servicio, cuando huyó del Norte y fue detenido por las autoridades norcoreanas. Durante el tiempo que estuvo detenido en las instalaciones de Corea del Sur, hizo comentarios de que no quería regresar a Estados Unidos, según un funcionario estadounidense.
Los medios estatales norcoreanos informaron que King decidió cruzar al país totalitario debido a “maltratos inhumanos y discriminación racial dentro del ejército estadounidense”. La madre de King, a través de su portavoz, cuestionó los informes de Corea del Norte. King ha enfrentado al menos otras dos acusaciones relacionadas con agresión en Corea del Sur, según una transcripción del veredicto obtenida por The Associated Press.
En febrero, un tribunal le impuso una multa de 3.950 dólares tras ser declarado culpable de agredir a una persona no identificada y dañar un vehículo policial en Seúl en octubre pasado. King fue el primer soldado estadounidense en cruzar la Zona Desmilitarizada que separa las Coreas en décadas.
