Cuando Jamieson Brill responde a una llamada de crisis de un hablante de español en la línea de ayuda de salud mental nacional 988 recientemente lanzada , rara vez menciona la palabra suicidio o “suicidio”. Brill, cuya familia es oriunda de Puerto Rico, sabe que hablar del término en algunas culturas de habla hispana está tan mal visto que muchas personas que llaman están demasiado asustadas como para admitir que están llamando por sí mismas, informa Fox 9 en su portal de noticias.
“Por muy fuerte que sea el estigma en torno a los problemas de salud mental en las culturas de habla inglesa, en las culturas de habla hispana es el triple”, dijo Brill, quien ayuda a las personas a superar las crisis de salud mental desde un pequeño edificio de ladrillo escondido en Hyattsville, Maryland. Brill trabaja en uno de los más de 200 centros de llamadas repartidos por todo el país encargados de responder a un aumento de llamadas día y noche de personas que están pensando en suicidarse o que experimentan una emergencia de salud mental .
Con el apoyo bipartidista del Congreso y poco menos de mil millones de dólares en fondos federales, la línea de ayuda de salud mental 988 ha ampliado rápidamente su alcance en los seis meses desde su lanzamiento, con más de 2 millones de llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat. El número de centros que atienden llamadas en español creció de tres a siete el año pasado. Una línea piloto dedicada a los jóvenes LGBTQ comenzó a recibir llamadas en septiembre. Y hay planes en marcha para mantener el impulso, con el gobierno federal agregando opciones de chat y mensajes de texto en español a finales de este año y con el objetivo de expandir esos servicios a una operación 24/7 para la línea LGBTQ.
Cuando se lanzó el servicio las 24 horas el verano pasado, se basó en la red existente que atendía a la antigua línea de vida nacional, 1-800-273-8255. El nuevo número 988 está diseñado para ser tan fácil de recordar como el 911. No podría haber llegado en un momento más necesario: las tasas de depresión en los adultos estadounidenses, las muertes por sobredosis y las tasas de suicidio han ido en aumento. “El volumen de llamadas es, en algunos casos, mucho más allá de lo que anticipamos”, dijo Miriam Delphin-Rittmon, subsecretaria de salud mental y uso de sustancias en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Nos permite saber que las personas están luchando, que las personas están pasando por un momento difícil. Lo que me alienta es que las personas se conectan a los servicios y apoyos, en lugar de luchar por su cuenta”.
La línea de ayuda 988 registró 154.585 llamadas, textos y mensajes de chat más durante noviembre de 2022 en comparación con la antigua línea de vida nacional en noviembre de 2021, según los últimos datos disponibles. Los mensajes de texto han sido particularmente populares, y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias notó un aumento del 1,227% en los mensajes de texto a la línea durante ese mismo tiempo. La Línea de crisis de veteranos (las personas que llaman pueden presionar “1” después de enviar un mensaje de texto o llamar al 988 para comunicarse con ella) ha recibido 450,000 llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat, según el Departamento de Asuntos de Veteranos. A finales de año, la línea había manejado un aumento de casi el 10 % en comparación con 2021.
Las llamadas no muestran signos de desaceleración este año, con consejeros respondiendo 3869 llamadas en la víspera de Año Nuevo y el primer día de 2023, un aumento del 30 por ciento en comparación con el feriado anterior. La línea en español experimentó un aumento de 3800 llamadas año tras año desde noviembre de 2021 hasta noviembre de 2022. Mientras tanto, algunos estados están considerando presentar sus propias líneas dedicadas a ciertas comunidades. En noviembre, Washington se convirtió en el primer estado en lanzar una línea de crisis de salud mental dedicada a los indígenas estadounidenses y nativos de Alaska . Las personas que llamen en Washington pueden comunicarse con la línea llamando al 988 y luego presionando “4” para ser recibidos por uno de los 13 consejeros, todos indígenas, que atienden los teléfonos.
Es crucial que otros indios americanos respondan esas llamadas, porque aquellos que están familiarizados con la cultura pueden descifrar de inmediato algunos términos que otros no pueden, dijo Rochelle Williams, gerente de operaciones tribales de Volunteers of America Western Washington, que supervisa el centro de llamadas. Por ejemplo, dijo, cuando una persona que llama dice que un familiar “me está molestando”, eso envía una señal de alerta inmediata: es probable que la persona esté indicando que es víctima de una agresión sexual. “¿Quién tiene una mejor comprensión de los nativos que los nativos?” Williams dijo. “No confiamos en muchos programas gubernamentales. Saber que estás hablando con otra persona indígena es muy importante”.
Williams quiere agregar opciones de chat y texto a continuación. Ella espera que la línea 988 de Washington para nativos americanos se convierta en un modelo para otros. Ya ha realizado presentaciones en Nuevo México, Oklahoma, Montana y Canadá, que lanzará su propio 988 nacional este año. Se espera que los estados reciban más dinero para financiar la línea del paquete de gastos de fin de año de $1.7 billones, que reservó otros 500 millones de dólares para el proyecto.
Aún así, la financiación a largo plazo de la línea de ayuda 988 está en peligro en algunos estados, que aún tienen que elaborar un plan de financiación permanente para ella. Si bien el gobierno federal invirtió millones de dólares en el proyecto, se espera que los estados se hagan cargo de la operación y la financiación de la línea 988, tal como lo hacen con los servicios de llamadas de emergencia al 911. Hasta el momento, menos de 20 estados han aprobado leyes para financiar permanentemente su línea 988, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades de Salud Mental.
En Ohio, por ejemplo, los defensores están presionando para que la legislatura estatal apruebe una tarifa de 50 centavos que se agregaría a las facturas de los teléfonos celulares, recaudando entre $ 50 y $ 55 millones cada año para operar la línea, dijo Tony Coder de Ohio. Fundación para la Prevención del Suicidio. “Francamente, hay vidas que dependen de ello”, dijo Coder. “La necesidad de los servicios del 988 es más crucial que nunca, simplemente por las secuelas y los problemas de salud mental de COVID”.
