Mall of America es el más grande del país. “Según su propia información, aproximadamente 40 millones de personas visitan el centro comercial anualmente”, dice Mike Olson, propietario de 360 Security Services con sede en Minneapolis. “Realmente es como una mini-ciudad”. Olson, un ex agente del Servicio Secreto de EE. UU., dice que con ese tipo de números, mantener el centro comercial seguro es un desafío abrumador.
“La expectativa de tratar de asegurar una instalación de ese tamaño es enorme”, explica. “Los costos asociados con eso también son enormes”. Olson habló con Canal 5 ABC días después de que se escucharan disparos dentro de la tienda Nordstrom del centro comercial. Los oficiales encontraron a Johntae Hudson, de 19 años, de St. Paul, muerto a tiros poco antes de las 8:00 p. m. del viernes pasado. La policía dice que el incidente comenzó con una pelea que involucró a nueve personas, antes de que alguien sacara un arma y comenzara a disparar.
“El sonido explosivo fue como un boom, y luego escuchaste gritos”, recuerda Jovonta Patton, del norte de Minneapolis, que estaba dentro de la tienda con amigos. “Esto es absolutamente ridículo”, declaró el jefe de policía de Bloomington, Booker Hodges, horas después del tiroteo. “No puedo pensar en otra palabra, es completamente estúpido”. Hodges dijo a los periodistas que el centro comercial ahora está analizando opciones de seguridad. Eso, después de varios incidentes relacionados con armas en el centro comercial durante el año pasado.
En agosto, hubo disparos contra una tienda Nike llena de gente. Nadie resultó herido y la policía arrestó a varias personas más tarde. Semanas después, hubo un robo a mano armada en la tienda Lids, cuando un hombre entró armado con un rifle estilo AR-15. En la víspera de Año Nuevo de 2021, el centro comercial se cerró después de que alguien le disparara a dos personas en el segundo piso.
“El centro comercial está evaluando continuamente sus medidas de seguridad y sé que todavía están buscando detectores de metales y lo que sería mejor para una instalación de este tamaño y tipo”, dice Hodges. En octubre, el centro comercial probó un sistema de detección de armas en la entrada norte llamado Evolv Express. Si una máquina alerta a la seguridad, se les pide a los visitantes que vacíen sus bolsillos o abran sus bolsas.
Un portavoz del centro comercial dice que la gerencia está en la “fase de prueba de múltiples medidas de seguridad”, y está aumentando la seguridad y la presencia policial y también ha comenzado controles aleatorios de bolsas en las entradas. Olson estima que el centro comercial tiene al menos 40 entradas en total.
“Ciertamente, los detectores de metales, varios tipos de sistemas de detección de armas serían fantásticos”, dice. “Para garantizar cierto nivel de ese nivel de seguridad de que nunca se traerá un arma no intencionada, MOA requeriría una operación 24/7 de detectores de metales o algún tipo de sistema de detección de armas”.
Hodges dice que apoya cualquier cosa “que haga que las personas estén más seguras”. Pero señala que los detectores de metales no son perfectos. “Le recuerdo a la gente que la feria estatal tenía detectores de metales y alguien metió un arma allí”, dice. “Si alguien va a tener una flagrante falta de respeto por la humanidad, no sé qué vamos a hacer para detener a alguien”.
En un comunicado emitido por Mall of America, un portavoz señala que hay un extenso sistema de cámaras de vigilancia y que su departamento de seguridad tiene unidades especializadas que incluyen K-9, patrullas en bicicleta y oficiales vestidos de civil. La declaración también dice que el centro comercial “se toma muy en serio la seguridad de sus invitados, miembros del equipo e inquilinos”. No hay un cronograma sobre las fases de prueba de las nuevas medidas de seguridad que se están considerando.
Olson dice que hay otras opciones en las que los compradores pueden hacer sonar una alarma sobre una situación cada vez mayor. “Mecanismos de alerta, similares a las estaciones de alarma contra incendios”, explica. “Cualquiera que esté cerca puede presionar un botón, un sistema de alerta que dice: “Oye, se están gestando problemas en este momento”. El sábado, Hodges anunció el arresto de cinco sospechosos en relación con el tiroteo, incluidos dos jóvenes de 18 años y tres de 17 años. Los jóvenes de 18 años han sido identificados como Taeshawn Wright y Deandre Depratto.
Las autoridades no han revelado los nombres de los jóvenes de 17 años, quienes son considerados menores sospechosos. Los investigadores creen que uno de los dos jóvenes de 18 años disparó y mató a Hudson. La policía dice que una extensión aprobada da a los fiscales hasta el mediodía del miércoles para presentar cargos contra los cinco sospechosos. Olson, con el servicio secreto durante 21 años, dice que cree que este es un problema más profundo, que no se limita al Mall of America. “Este es definitivamente un problema de la comunidad en general”, señala. “Necesitamos hacer más para abordar parte del comportamiento y la actividad que permite que alguien decida que sacar un arma y dispararle a otra persona es la solución”.
