Es un estudio innovador sobre la presencia de PFAS en agua del grifo y pozos privados. “En realidad, nos enfocamos en el vaso que bebe, proveniente del grifo de la cocina, que es único”, dice Kelly Smalling, hidróloga investigadora del Servicio Geológico de EE. UU. “Este es el primer estudio que realmente brinda a los usuarios privados información sobre PFAS en su grifo y luego compara esa información con la del suministro público”.
Según la nota de Canal 5 ABC, el estudio del USGS encontró que al menos el 45% del agua del grifo del país contiene lo que a menudo se denominan sustancias químicas para siempre. Un mapa publicado por la agencia muestra círculos que representan la presencia de uno o más PFAS; partes de Minnesota se encuentran entre las áreas más afectadas.
Smalling señala que hay más de 12.000 tipos de PFAS. Ella dice que los investigadores probaron la presencia de 32, incluso en el metro. “Minneapolis es un área urbana. También tiene fabricación de PFAS en el área”, explica Smalling. “Sabemos que las personas en áreas urbanas y lugares cercanos a fuentes de PFAS conocidas o sospechosas tienden a tener concentraciones más altas y se detecta más PFAS en sus grifos”.
Los hallazgos del estudio no sorprenden al miembro del Concejo Municipal de Lake Elmo, Jeff Holtz. “Tenemos PFAS en nuestras aguas subterráneas, y este será un problema de siglos de duración”, declara. “No sé si usaría la palabra preocupado. Creo que la palabra correcta es permanecer alerta”. Holtz también es miembro del grupo de trabajo público para el acuerdo de 3M.
El grupo monitorea al menos parte del acuerdo de $850 millones alcanzado después de que el fiscal general presentara una demanda, diciendo que PFAS había dañado el agua potable y los recursos naturales en el metro. Holtz dice que debido a la experiencia de Minnesota en el manejo de PFAS, está por delante de otros estados.
“Tenemos procesos implementados para garantizar que se realicen las pruebas, ya sea que se analicen los pozos de su ciudad cada trimestre, independientemente de su ubicación”, señala. “Lo que tenemos a nuestro favor es la capacidad de prueba, la industria y las habilidades dentro de cientos y cientos de personas, ya sea dentro de nuestras agencias estatales o nuestro nivel local de entidades”.
El Departamento de Salud de Minnesota y la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota dicen que han estado monitoreando los niveles de PFAS durante 20 años utilizando las pautas estatales. La Agencia de Protección Ambiental propone un requisito para que las empresas de servicios públicos de agua detecten y reduzcan la contaminación por PFAS a 4 partes por billón, el nivel más bajo medible.
Según un plan de la EPA, si un sistema de agua identifica niveles más altos de sustancias químicas sintéticas, se le exigirá que notifique a los residentes y tome medidas para reducir esos niveles. Holtz dice que la infraestructura para lidiar con PFAS también será un problema. “La industria aún no está preparada”, dice. “Lake Elmo está tratando de obtener un filtro temporal, similar al que tienen Cottage Grove y Woodbury, y llevará meses. Recientemente tuvimos un resultado positivo para PFAS en un pozo. Pero estamos probando, probamos trimestralmente. Eso es parte del marco regulatorio de Minnesota”.
3M recientemente llegó a un acuerdo aún mayor de $10.3 mil millones con ciudades de EE. UU. por sus afirmaciones de que contaminó el agua potable. En un comunicado, la compañía dice que continuará con la remediación y detendrá la fabricación de PFAS para fines de 2025 .
“Hemos y continuaremos cumpliendo con nuestros compromisos, incluida la remediación de PFAS, la inversión en el tratamiento del agua y la colaboración con las comunidades”, dice el comunicado. “Los PFAS son fundamentales en la fabricación de muchos productos que son importantes para la vida moderna, incluidas las tecnologías médicas, los semiconductores, las baterías, los teléfonos, los automóviles y los aviones. Los productos de 3M son seguros y efectivos para los usos previstos”. Los expertos han relacionado los productos químicos forever con varios tipos de cáncer, enfermedades renales e infertilidad.
¿Qué pueden hacer las personas para reducir la exposición? El Departamento de Salud de Minnesota dice que los filtros que usan ósmosis inversa o carbón activado pueden ser efectivos. Pero los filtros de agua comunes y corrientes no son suficientes. Smalling dice que espera que la investigación del USGS ayude.
“La pieza más importante de este estudio es que proporcionó a los usuarios de pozos privados información que no tenían”, señala. “Y también abrir esa conversación para que la gente entienda realmente lo que significan estos riesgos para ellos”.
