La administración de Biden está trabajando en nuevas regulaciones que exigirían que las aerolíneas compensen a los pasajeros y cubran sus comidas y habitaciones de hotel si quedan varados por razones dentro del control de la aerolínea. La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden y el secretario de Transporte, Pete Buttigieg , anunciarían el inicio del proceso de reglamentación el lunes.
Según publicó Canal 5 ABC, el compromiso normativo continúa con el impulso de la administración demócrata para exigir a las aerolíneas que mejoren el servicio al cliente, y se produce solo unas semanas antes del comienzo de la temporada alta de viajes de verano. El objetivo de las reglas sería, por primera vez, exigir a las aerolíneas que paguen una compensación más allá del reembolso del boleto y cubrir los gastos en que incurran los consumidores, incluida la nueva reserva en otro vuelo, si la aerolínea causa una cancelación o un retraso significativo.
“Cuando una aerolínea provoca la cancelación o el retraso de un vuelo, los pasajeros no deben pagar la factura”, dijo Buttigieg en un comunicado. Las cancelaciones causadas por aerolíneas incluyen vuelos borrados por problemas mecánicos con el avión o falta de tripulación. Airlines for America, que representa a las aerolíneas más grandes, dijo en un comunicado que las aerolíneas no tienen incentivos para retrasar o cancelar vuelos. El grupo comercial dijo que más de la mitad de las cancelaciones en 2022 y 2023 fueron causadas por “clima extremo” o interrupciones en el control del tráfico aéreo.
“Los transportistas han asumido la responsabilidad de los desafíos bajo su control y continúan trabajando diligentemente para mejorar la confiabilidad operativa”, incluida la contratación de más trabajadores y la reducción de sus horarios, dijo el grupo. Después del golpe de la pandemia, las aerolíneas pagaron a decenas de miles de trabajadores para que renunciaran o se jubilaran antes de tiempo, pero han agregado alrededor de 118 000 trabajadores desde noviembre de 2020 y ahora tienen un 5 % más de empleados que antes de la pandemia, según cifras del Departamento de Transporte.
No hay certeza de si el Departamento de Transporte publicará las reglas finales sobre la nueva compensación para los viajeros o cuándo. El proceso de elaboración de reglas puede llevar meses o años. Actualmente, cuando una aerolínea cancela un vuelo por cualquier motivo, los consumidores pueden exigir el reembolso de la parte no utilizada de su boleto y ciertos extras que podrían haber pagado a la aerolínea, como tarifas por facturar una maleta o conseguir una asignación de asiento. Las aerolíneas a menudo intentan persuadir a los consumidores para que acepten un bono de viaje en lugar de un reembolso.
Después de las interrupciones generalizadas de vuelos el verano pasado, el Departamento de Transporte publicó un tablero en línea diseñado para presionar a las aerolíneas para que mejoren el servicio al cliente. El sitio permite a los consumidores consultar la política de cada aerolínea sobre reembolsos y compensaciones cuando los vuelos se cancelan o retrasan. Cada una de las 10 aerolíneas más grandes de EE. UU. se comprometió rápidamente a proporcionar efectivo o cupones para las comidas cuando una cancelación obliga a los pasajeros a esperar al menos tres horas para otro vuelo. Nueve de los 10, todos menos Frontier Airlines, también prometieron pagar el alojamiento de los pasajeros varados durante la noche.
Surgieron nuevamente preguntas sobre el reembolso a los consumidores por los gastos de bolsillo después de que Southwest Airlines canceló casi 17,000 vuelos durante una falla en el servicio en diciembre. Los departamentos de Transporte y Justicia están investigando si Southwest programó más vuelos de los que realmente podría manejar. El Departamento de Transporte dice que está trabajando con las aerolíneas para reducir las cancelaciones y los retrasos este verano, cuando los viajes aéreos podrían superar los récords previos a la pandemia de coronavirus.
Un informe del mes pasado de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental del Congreso culpó a las aerolíneas por un aumento en las cancelaciones a medida que los viajes aéreos comenzaron a recuperarse en 2021 y principios de 2022. La Administración Federal de Aviación también ha creado interrupciones debido a interrupciones tecnológicas y escasez de personal. La FAA alentó recientemente a las aerolíneas a reducir los vuelos hacia y desde los principales aeropuertos de Nueva York este verano porque no tiene suficientes controladores de tráfico aéreo en una instalación clave.
