Bernie Tiede, posiblemente el asesino convicto vivo más famoso de Texas, encabeza una demanda para obligar al estado a colocar aire acondicionado en sus prisiones. Según la nota periodística de Radio Public Texas, las cárceles de los condados de Texas deben mantenerse entre 65 y 85 grados, pero las prisiones estatales no necesitan tener aire acondicionado. Eso equivale a un castigo cruel e inusual, según Tiede y una coalición de abogados y grupos de defensa.
Su demanda ampliada, anunciada el lunes, acusa a los líderes penitenciarios de ocultar pruebas de que los reclusos han muerto debido al calor extremo y exige que se instale aire acondicionado en las docenas de prisiones estatales que actualmente carecen de él.
Tiede, un funerario cuyo asesinato de una viuda de 81 años quedó inmortalizado en la comedia negra “Bernie” de Richard Linklater, fue trasladado a una celda con aire acondicionado el año pasado después de que demandó al estado en un tribunal federal.
Este desafío legal amplía su demanda anterior. Los grupos de defensa de la queja enmendada incluyen Texas Prisons Community Advocates, Build Up, Inc., Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants y la Coalición de Texanos con Discapacidades.
“Dejar que la gente sufra o muera en las cárceles debido a temperaturas peligrosas ignora nuestra humanidad básica”, dijo Dean William, exlíder de los sistemas penitenciarios de Colorado y Alaska, en un comunicado de prensa publicado el lunes.
La ley estatal no exige que las prisiones tengan aire acondicionado. En el verano de 2022, sólo 31 de los 100 calabozos estatales tenían aire acondicionado en todas las zonas de alojamiento de los presos. Las temperaturas dentro de las unidades sin aire acondicionado del estado promediaron más de 85 grados en junio pasado , según datos estatales. Algunos alcanzaron hasta 106 grados ese mes. Tiede actualmente cumple su sentencia de asesinato de 99 años en la Unidad Estelle en Huntsville.
El Departamento de Justicia Penal de Texas ha defendido sus protocolos para el calor extremo , que incluyen proporcionar a los prisioneros agua adicional y acceso a áreas frescas de “respiro”. La agencia dice que nadie ha muerto a causa del calor desde 2012. The Texas Newsroom se comunicó con la agencia para solicitar comentarios sobre la demanda actualizada.
Esta no es la primera vez que Jeff Edwards, el abogado principal de la demanda, demanda al estado por el calor dentro de las prisiones. En 2018, el estado acordó instalar aire acondicionado en una prisión para reclusos ancianos y médicamente vulnerables después de que Edwards liderara una coalición de reclusos que demandaron por las condiciones.
La instalación del aire acondicionado costó menos de $4 millones , una fracción del costo estimado original y más barato que los $7,3 millones que el estado gastó para luchar contra esa demanda. Los legisladores estatales han dudado sobre si enfriar las prisiones estatales. El año pasado, la Cámara de Representantes de Texas aprobó un proyecto de ley bipartidista sobre calefacción en prisiones , pero la legislación fracasó en el Senado. Y aunque los redactores del presupuesto incluyeron algunos fondos para proyectos de “mantenimiento diferido” de prisiones en el presupuesto más reciente del estado, no exigieron que se usaran para aire acondicionado .
