La fabricación y el procesamiento de carne de cerdo es un gran negocio en la pequeña ciudad de Windom. Pero en abril , HyLife Foods describió un futuro incierto para sus 1000 trabajadores a medida que se enfrenta al cierre. Según la información de Canal 5 ABC, la mitad de esos trabajadores están siendo despedidos, la mayoría de los cuales son trabajadores contratados con visa de Filipinas y México. El medio periodístico habló con algunos trabajadores que querían permanecer en el anonimato por temor a represalias.
“Tenemos familias, dependen de nuestros pendientes aquí”, dijo un empleado de visa. “Todavía es muy triste para nosotros. En este momento, todavía estamos en estado de shock. No sabemos qué hacer, tenemos que empezar de nuevo”. El último día para los titulares de visas de Filipinas fue el miércoles; los de México trabajarán hasta el viernes. “Son el mayor empleador de titulares de visas H2V en general en todo el país, por lo que es una situación sin precedentes”, dijo Tiffany Lamb, directora de administración de desarrollo económico de la ciudad.
Lamb explicó que los trabajadores con visa tienen diez días para encontrar un empleador diferente que acepte una transferencia de trabajo, o tienen que regresar a su país. Lamb agregó que la mayoría de los trabajadores con visa tenían un contrato de tres años en HyLIfe, lo que significa que los despidos forzaron la terminación anticipada.
“Hemos estado coordinando recursos e información con organizaciones comunitarias y con personas dentro de la comunidad para poder brindar cualquier tipo de apoyo solicitado que esté disponible”, dijo. El administrador de la ciudad, Steve Nasby, dijo que hay un impacto económico significativo cada vez que una ciudad pierde una gran cantidad de empleos.
“Muchos de ellos viven actualmente fuera de la comunidad y se iban a mudar a Windham. Hay un complejo de apartamentos, está en construcción para albergar a esos trabajadores. Eso no va a suceder ahora. Y ese es un gran agujero en el sector residencial, pero también afecta a los negocios locales”, dijo Nasby.
Nasby señaló que los distritos escolares también podrían perder hasta cien estudiantes debido a los despidos. El comisionado del Departamento de Agricultura de Minnesota, Thom Petersen, dijo a Canal 5 ABC que la industria porcina está pasando por un momento difícil. Dijo que COVID cambió bastante el sistema alimentario, no solo en Minnesota y los Estados Unidos, sino también en todo el mundo. “Aprendimos en COVID que tenemos que diversificar nuestro sistema alimentario. No podemos poner todos nuestros huevos en una canasta. Que necesitamos estas plantas pequeñas y medianas. Y así, el departamento ha estado trabajando para coordinar todos los esfuerzos a nivel estatal para mantener ese plan en movimiento y en funcionamiento”, explicó Petersen.
Los funcionarios estatales dicen que el tribunal de quiebras está realizando una subasta por la planta, que comenzó la semana pasada. Dijo que es optimista de que aparecerá un comprador. “Es una planta muy bonita. Ha tenido muchas actualizaciones. Entonces, creo que eso es atractivo, y luego, con el estado presentando $14 millones, eso también ayudará a aliviar algunas de las cargas para un nuevo comprador”, dijo Petersen. Pero incluso con esa esperanza en mente, los empleados actuales de HyLife Foods dicen que no cambia nada para aquellos que ya han sido despedidos.
“Soy estadounidense y sé que estaré bien, pero miro a estas personas y no tienen nada”, dijo un empleado de HyLife Foods. “Los pasillos que retienen a esas personas, van a estar tranquilos”.
