A los 19 años, a Natalie Vallot le diagnosticaron un bulto en el pecho durante un examen de bienestar anual. Vallot, que entonces era camarera en Houston, no tenía seguro médico, por lo que dependía de los servicios de bajo costo de Planned Parenthood, su único proveedor en ese momento, detalla la historia periodística de Radio Public Texas. La enfermera la remitió a un cirujano que aceptaba pacientes sin seguro, y a Vallot le extirparon el tumor del tamaño de una nuez. El cirujano le dijo que si bien el tumor era benigno, estaba creciendo rápidamente y podría haberse vuelto maligno si no se hubiera detectado a tiempo.
“Realmente siento que Planned Parenthood me salvó la vida”, dijo Vallot, que ahora tiene 48 años. Vallot continuó visitando Planned Parenthood para mamografías de seguimiento después de su susto de cáncer de mama para asegurarse de que el crecimiento no regresara. Durante los 15 años que fue paciente, le realizaron exámenes de salud, pruebas y tratamiento de ETS y anticonceptivos, todo por tarifas asequibles y de escala móvil. Pero los servicios de los que dependió durante sus años más vulnerables pueden desaparecer para miles de otros texanos de bajos ingresos si el estado se sale con la suya.
Como parte de una estrategia de una década para derrocar al proveedor de servicios de aborto, los funcionarios de Texas demandaron en 2022 a la organización nacional Planned Parenthood, así como a sus afiliados estatales en un tribunal federal por más de $1.8 mil millones, alegando que cometió fraude a Medicaid cuando presentó reembolsos en un momento en el que el estado buscaba expulsar a la organización del programa federal.
Si pierde el caso (que se cree es el primero de su tipo en Estados Unidos), Planned Parenthood podría ir a la quiebra. Planned Parenthood califica la demanda como “infundada” y “motivada políticamente”, respondiendo que había una orden judicial vigente que le permitía continuar facturando a Medicaid. Texas sabía que las clínicas estaban brindando los servicios, les reembolsó esos servicios y nunca les pidió que reembolsaran al estado antes de presentar la demanda, dice el proveedor.
“Este es un caso infundado que no debería ir más allá”, dijo en una entrevista reciente Susan Manning, abogada de la Federación Estadounidense de Planificación Familiar. “Las organizaciones de Planned Parenthood son organizaciones sin fines de lucro que siguen la ley y brindan atención médica esencial que salva vidas a sus pacientes. El único objetivo de los demandantes en este caso es lograr su objetivo de décadas de cerrar Planned Parenthood para promover una agenda política”.
Los funcionarios de Texas han estado socavando constantemente a Planned Parenthood –un saco de boxeo para los políticos antiaborto– a pesar de que los fondos estatales y federales tienen prohibido cubrir la atención del aborto. En su intento por desmantelar el proveedor, los legisladores estatales republicanos han diezmado la red de seguridad de planificación familiar y obstaculizado el acceso a la atención básica para los residentes más pobres del estado. Incluso con múltiples leyes que prohíben la atención del aborto en Texas, los líderes estatales conservadores continúan la lucha.
En 2011, los legisladores de Texas recortaron el presupuesto de planificación familiar del estado en $72 millones y aseguraron que Planned Parenthood fuera el último en recibir financiación. Los recortes provocaron el cierre de 82 clínicas , un tercio de las cuales eran gestionadas por Planned Parenthood. Ninguno brindó atención de aborto; en cambio, ofrecieron atención preventiva, como exámenes de salud y anticonceptivos. Un año después, el estado intentó excluir a Planned Parenthood del Programa de Salud de la Mujer basado en Medicaid, dejando a aproximadamente 50.000 pacientes de bajos ingresos sin atención.
Mientras que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid intentaron detener a Texas amenazando con retener $30 millones en fondos federales, el estado simplemente abandonó el efectivo y optó por financiar el programa mismo para poder mantener fuera a Planned Parenthood. La cruzada continuó en 2015, cuando los legisladores expulsaron a los pacientes de Planned Parenthood de un programa de cáncer de mama y de cuello uterino que les salvó la vida y suspendieron la financiación de un programa de prevención del VIH.
La investigación del Proyecto de Evaluación de Políticas de Texas (TxPEP), que rastrea los efectos en el mundo real de las políticas estatales de atención de salud reproductiva, muestra que después de estas exclusiones, los pacientes enfrentaron barreras para encontrar nuevos proveedores y experimentaron un acceso reducido a las formas más efectivas de anticoncepción . Entre quienes no pudieron acceder a sus métodos anticonceptivos preferidos, encontraron los investigadores de TxPEP, hubo un aumento en los nacimientos financiados por los contribuyentes, el mismo resultado que los legisladores pretendían frenar al iniciar el Programa de Salud de la Mujer original.
“La política de salud reproductiva de Texas desde la década de 2010, e incluso antes, a menudo se ha centrado en evitar que Planned Parenthood y otros proveedores especializados en planificación familiar reciban fondos estatales para anticonceptivos y otros servicios de atención de salud reproductiva”, dijo la Dra. Kari White, investigadora principal de TxPEP. “Esta legislación ha dañado la red de proveedores de la red de seguridad y ha reducido el acceso a atención de salud reproductiva continua y de alta calidad para los tejanos más vulnerables”.
En 2016, el estado se propuso eliminar a Planned Parenthood de Medicaid, basando sus afirmaciones en “videos encubiertos” engañosos grabados subrepticiamente por el Centro para el Progreso Médico, un grupo activista antiaborto. Los vídeos muy editados pretendían mostrar una discusión sobre la venta ilegal de restos fetales. Doce estados , incluido Texas, y una investigación del Congreso no encontraron evidencia de irregularidades por parte de Planned Parenthood.
De hecho, un gran jurado de Houston acusó a los activistas antiaborto de engaño y fraude. Sin embargo, después de una batalla judicial de cinco años, el estado –con la ayuda del conservador Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito– utilizó afirmaciones falaces para expulsar al proveedor de Medicaid en marzo de 2021, dejando a 8.000 pacientes luchando por recibir atención de planificación familiar.
Ahora, un activista anónimo asociado con la misma organización antiaborto, junto con el suspendido Fiscal General de Texas, Ken Paxton, sujeto de un juicio político por soborno y abuso de poder, argumentan que Planned Parenthood debe devolver los reembolsos de Medicaid de 2017 a 2021. a pesar de una orden judicial firme de 2017 que les permitió continuar facturando al estado.
El año pasado, Paxton dijo que era “impensable que Planned Parenthood continuara aprovechando los fondos sabiendo que no tenían derecho a conservarlos”. Según la Ley federal de Reclamaciones Falsas, que permite multas por cada presunto pago indebido, los demandantes sostienen que Planned Parenthood debería pagar 10 millones de dólares, además de multas por cada uno de los miles de reclamos presentados por servicios, que suman alrededor de 1.800 millones de dólares, una cifra eso probablemente llevaría a la quiebra a la organización nacional y acabaría con las clínicas de Texas.
Entre sus contrademandas, Planned Parenthood señala que las regulaciones federales y estatales de Medicaid requieren expresamente que los estados notifiquen a un proveedor sobre cualquier pago excesivo. Texas no emitió tal aviso en ningún momento antes de presentar una demanda, evidencia de que el desafío legal es un intento “transparente” de lograr su objetivo final de cerrar de una vez por todas las clínicas de atención médica, dijo Planned Parenthood en una moción presentada en Enero.
“No existe ninguna guía autorizada – de hecho, ninguna guía de ningún tipo – de ninguno de los estados o del gobierno federal que sugiera, y mucho menos establezca claramente, que los pagos, legales cuando se reciben, podrían convertirse retroactivamente en ‘sobrepagos’”, dice la moción.
Un fallo a favor de Texas afectaría más a las comunidades vulnerables. Por ejemplo, Planned Parenthood of Greater Texas –que supervisa 19 clínicas, incluidas las de Austin, Dallas y El Paso– suele atender a pacientes más jóvenes, dos tercios de los cuales no tienen seguro médico. Las clínicas , que atienden a más de 100.000 pacientes al año, son de confianza para la atención de anticonceptivos y la prevención de ITS. También ofrecen terapia hormonal de afirmación de género, exámenes de detección de cáncer de cuello uterino y de mama, vacunas contra el VPH, terapia hormonal posmenopáusica, prescripciones de PrEP y pruebas rápidas de VIH.
Los centros satisfacen una necesidad específica (y creciente) en medio de centros de salud calificados a nivel federal que carecen de fondos suficientes y el número cada vez menor de clínicas de salud reproductiva a raíz del fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en Dobbs v Jackson Women’s Health, que anuló el derecho al aborto. Las 19 clínicas de Texas han visto un aumento en el volumen de clientes de un 20% con respecto al año pasado (solo en agosto atendieron a 8,000 pacientes), lo que subraya la necesidad de servicios.
“La demanda es enorme”, dijo la Dra. Amna Dermish, directora médica de Planned Parenthood of Greater Texas. “Si nos vamos, ¿quién entra en ese espacio? La capacidad no está ahí. Tenemos una epidemia de sífilis. Tenemos poco acceso a la atención prenatal y una alta tasa de mortalidad materna. Tenemos la tasa más alta de personas sin seguro en el país. No ha habido ningún esfuerzo por parte del estado para ampliar la atención desde [ Dobbs ], por lo que habrá un gran vacío que tendrá un efecto devastador”.
En un estudio que documenta el impacto de la decisión del estado de eliminar al proveedor de Medicaid en 2021, investigadores del Proyecto de Evaluación de Políticas de Texas encontraron que las clínicas que no pertenecen a Planned Parenthood tienen una “capacidad limitada” para brindar acceso oportuno a la anticoncepción.
Los investigadores también encontraron que los pacientes de Medicaid expulsados ??de Planned Parenthood dijeron que otros proveedores no podían satisfacer sus necesidades; como resultado, los pacientes no pudieron acceder a atención de salud reproductiva “accesible y urgente”. Con pocas alternativas realistas a Planned Parenthood, algunos pacientes informaron que el proceso de restablecer la atención en otro lugar era tan oneroso que todavía no habían encontrado un nuevo proveedor y les preocupaba que nunca lo encontrarían.
