Los delegados de la Convención Nacional Republicana estallaron en aplausos el mes pasado cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, redobló su compromiso de enviar autobuses llenos de inmigrantes a las ciudades azules.
“Hemos seguido transportando en autobús a inmigrantes a ciudades santuario en todo el país”, dijo Abbott a la multitud que lo vitoreaba en Milwaukee. “Esos autobuses seguirán circulando hasta que finalmente aseguremos nuestra frontera”.
Pero los autobuses no han estado circulando de manera constante durante meses debido a una fuerte caída en el número de migrantes detenidos en la frontera sur, según funcionarios y operadores de refugios para migrantes en Texas y en media docena de grandes ciudades de Estados Unidos.
Aproximadamente 117.000 inmigrantes fueron detenidos en mayo, frente a un récord de 300.000 en diciembre. En junio, la cifra cayó aún más, a alrededor de 84.000, el total mensual más bajo desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en 2021.
“Ahora vienen con mucha menos frecuencia”, dijo Josh Goldfein, abogado de la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York, “porque no tienen suficientes personas para cruzar la frontera y llenar un autobús”.
Los funcionarios de la Casa Blanca y los defensores de la inmigración atribuyen la desaceleración a una mayor represión contra los migrantes con destino a Estados Unidos por parte de las autoridades mexicanas y a la acción ejecutiva de Biden en junio que restringió quién puede solicitar asilo en la frontera sur.
Un portavoz de Abbott reconoció que ahora había menos inmigrantes a los que viajar en autobús fuera del estado, pero dijo que fueron las acciones del gobernador en Texas las que impulsaron la caída de inmigrantes que cruzaban la frontera.
“Texas ha disminuido los cruces ilegales hacia el estado en un 85% gracias a nuestra histórica misión fronteriza”, dijo el portavoz Andrew Maheris. “Menos cruces ilegales hacia Texas significa que hay menos autobuses que salen hacia ciudades santuario”.
Abbott comenzó a viajar en autobús en 2022 como parte de la Operación Lone Star, un programa de $11 mil millones diseñado para abordar el aumento de inmigrantes en Texas.
El año pasado, un gran número de autobuses de inmigrantes salieron ruidosamente de las ciudades fronterizas de Del Río y McAllen. Pero han pasado varios meses desde que un solo autobús salió de cualquiera de las dos ciudades, dijeron a NBC News funcionarios locales y operadores de refugios para migrantes.
Los últimos autobuses patrocinados por Abbott para salir de Laredo y Brownsville salieron en enero, según personas familiarizadas con el tema. Y el número de autobuses que salen de El Paso ha disminuido drásticamente en los últimos meses, según dos organizaciones sin fines de lucro que atienden a migrantes.
“Existe la oportunidad de disponer de autobuses todos los miércoles si es necesario”, dijo Bill Irvin, del Centro de Oportunidades para Personas sin Hogar, una organización sin fines de lucro. “Y honestamente, no he tenido la necesidad de usar esos autobuses desde aquí durante seis a ocho semanas. Pero eso muestra cuán bajo se ha vuelto el censo entre todos los refugios aquí en El Paso”.
Un portavoz de la División de Manejo de Emergencias de Texas, que ha manejado la logística de autobuses en el pasado, dijo que las salidas de autobuses han fluctuado con el tiempo “debido a la cantidad de personas procesadas y liberadas por el gobierno federal en comunidades fronterizas abrumadas, lo que tiene un impacto en Número de pasajeros”.
“La temporada y las condiciones climáticas también parecen tener un impacto”, añadió el portavoz en un correo electrónico.
Pero funcionarios de varias ciudades que habían estado recibiendo autobuses en el pasado dijeron que ninguno ha llegado desde Texas desde enero.
El último autobús que llegó a Filadelfia llegó el 17 de diciembre con 29 personas de Del Río, Texas, según un portavoz de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la ciudad.
Este año no ha llegado ningún autobús de Abbott a Washington, D.C., según una persona familiarizada con la afluencia. Se cree que ninguno ha llegado a Los Ángeles desde el 20 de enero, según Joseph Riser, de la oficina de manejo de emergencias del condado. Y dijo que en ese autobús viajaban sólo 18 personas.
“Vinieron bastante escasamente cargados”, dijo.
Denver recibió por última vez un autobús organizado por la oficina de Abbott en junio, según un funcionario de la ciudad. Un autobús llegó a un suburbio de Chicago ese mismo mes, pero ninguno ha llegado a la ciudad de Chicago desde Navidad, dijeron las autoridades.
Chicago será sede de la Convención Nacional Demócrata la próxima semana. Un portavoz de la oficina del alcalde dijo que la ciudad no espera una afluencia de recién llegados, pero que está haciendo preparativos por si acaso.
Y en Nueva York, los autobuses dejaron de llegar en gran medida después de que el alcalde Eric Adams les impusiera restricciones en diciembre y presentara una demanda en enero contra 17 compañías de autobuses que traían inmigrantes a la ciudad desde Texas.
En cambio, los autobuses habían estado dejando a los inmigrantes en Nueva Jersey, donde les dieron billetes de tren a Manhattan. Pero incluso esos autobuses se detuvieron en su mayoría en junio después de que Biden firmara su acción ejecutiva, según el activista de inmigración Power Malu, quien asumió un papel de liderazgo en la bienvenida a los inmigrantes a la ciudad.
Coordinó sus esfuerzos en Nueva York con una red de defensores de la inmigración en Texas a través de un grupo de chat en una aplicación cifrada. “Siempre sabíamos cuándo llegarían los autobuses”, dijo Malu, que dirige la organización de base Artistas-Atletas-Activistas.
Malu señaló que si bien los autobuses de Abbott fueron noticia, gran parte del flujo hacia Nueva York durante el histórico aumento de inmigrantes se produjo a través de aeropuertos y los inmigrantes pagaban sus propios boletos de autobús.
Los funcionarios locales en las ciudades fronterizas de Texas dicen que la falta de migrantes que cruzan la frontera ha provocado que algunos refugios se recalibran.
Víctor Treviño Jr., que trabaja como abogado del alcalde de la ciudad de Laredo, dijo: “Ahora incluso las ONG tienen que reducir su tamaño debido a la falta de admisión”.
*Con información publicada originalmente por Laura Strickler y Didi Martinez/NBC News
