El condado de Hennepin es el primer condado de Minnesota en proporcionar abogados a los inquilinos que enfrentan el desalojo. Los Servicios de Representación de Adultos agregaron una práctica de vivienda en junio de 2021 cuando comenzó la rampa de salida de desalojo del estado, informa Canal 5 ABC en su portal. “Esto nació de la necesidad”, dijo Terrance Hendricks, abogado principal de Adult Representation Services (ARS). “El condado de Hennepin, como todos en todo el país, sabía que muchas de las protecciones de desalojo […] terminarían”. Agregó que esperaban ver inquilinos con saldos de alquiler altos que no estaban representados por abogados.
“Así que este fue un llamado a la acción”, dijo Hendricks. La práctica de vivienda de ARS funciona como la oficina de un defensor público. “La gente viene a la corte y se les informa que tienen derecho a solicitar un abogado y si califican en función de su estado de ingresos, se nombrará a un abogado para que los represente”, explicó Hendricks. “Nuestros abogados de ARS están allí para representarlos en esa audiencia”.
Los clientes potenciales también pueden comunicarse con su oficina antes de la audiencia. Hay 12 abogados de planta y cada uno tiene alrededor de 200 a 300 casos por año, según Hendricks. “Elimina una tremenda barrera para que una persona esté dispuesta a ir a la corte porque sabe que tiene a alguien allí para defenderla”, dijo Hendricks. “También condujo a un aumento de los acuerdos de liquidación positivos para los clientes. Nuestros abogados han podido llegar a acuerdos de conciliación con clientes que no solo resuelven su caso de desalojo, sino que también permiten que el desalojo se elimine del registro para que no tengan problemas en el futuro”.
Los casos han ido y venido a través de cada etapa de la rampa de salida, pero luego se dispararon cuando todas las protecciones pandémicas para inquilinos terminaron en junio de 2022. La práctica de vivienda de ARS tomó un total de 2,493 casos el año pasado, que incluyeron alrededor de 200 situaciones no relacionadas con desalojos. Hubo 1.510 casos que involucraron a inquilinos negros, mientras que 543 involucraron a inquilinos blancos. Los datos del censo de EE. UU. muestran que solo el 14 % de los residentes del condado de Hennepin son negros, mientras que el 73 % son blancos.
“Lo que hemos visto abrumadoramente es que hay un número desproporcionado de personas de color que enfrentan el desalojo”, dijo Hendricks. “Nuestro trabajo no es solo ayudar a proporcionar un equilibrio general entre el proceso de desalojo y el proceso judicial, sino también reducir las disparidades raciales”. El juez principal del condado de Hennepin, Toddrick Barnette, calificó el programa de “fenomenal” en una entrevista con Canal 5 ABC en febrero.
“Si tienes un abogado y te dice: ‘Oye, esta es la norma, esto es lo que sucede, aquí es donde estás, estas son nuestras opciones, esto es lo que podemos hacer’, te vas de allí informado y tal vez no ganes pero sabes cuáles eran tus derechos”, dijo Barnette. “Si eres un ciudadano y entras en un sistema legal que es ajeno a ti […] y te vas sintiendo que el proceso ha sido justo y te han tratado justamente y te han respetado, eso es enorme”. El Tribunal de Vivienda del condado de Hennepin experimentó una acumulación de casos cuando las presentaciones aumentaron después de que terminó la moratoria de desalojo.
