Houston planea gastar millones de dólares para reubicar a los residentes de los vecindarios ubicados cerca de un patio ferroviario contaminado por un conservante de madera relacionado con el cáncer al que se atribuye un aumento en los casos de cáncer, anunció el alcalde de la ciudad el jueves, confirmó Fox News Texas.
En 2019, los funcionarios de salud de Texas identificaron un grupo de cáncer en los vecindarios históricamente Black Fifth Ward y Kashmere Gardens de Houston. Se identificó un segundo grupo en 2021. Los funcionarios de salud han encontrado tasas más altas de cánceres respiratorios y cánceres infantiles, incluida la leucemia linfoblástica aguda.
Los residentes y los funcionarios locales han culpado durante mucho tiempo de la gran cantidad de casos de cáncer a la contaminación de un patio ferroviario de Union Pacific cerca de ambos vecindarios. La creosota, que se ha asociado con un mayor riesgo de contraer cáncer, se usó durante más de 80 años en el sitio hasta la década de 1980. Los funcionarios de la ciudad dicen que la contaminación ha llegado a las aguas subterráneas de los vecindarios.
En septiembre de 2022, el Departamento de Salud de Houston anunció que las pruebas de muestras de suelo superficial de todo el patio ferroviario de Union Pacific encontraron dioxina, un compuesto químico altamente tóxico asociado con el cáncer y otros riesgos para la salud.
El alcalde Sylvester Turner dijo que la ciudad ha hablado con Union Pacific durante meses sobre ayudar a reubicar a los residentes, pero la compañía ha indicado que quiere esperar hasta que se completen las pruebas adicionales. Las pruebas del área a través de una orden de consentimiento de la Agencia de Protección Ambiental se realizarán hasta septiembre, y los resultados se publicarán en diciembre.
Union Pacific “tiene una invitación abierta para ayudar a financiar este esfuerzo (de reubicación) y participar en este proceso, si así lo deciden. Pero no solo tienen una obligación legal, tienen una obligación moral. ¿Cuántas familias más necesita ver sufrir? ¿Cuántos niños más deben morir antes de que tengan la obligación moral de intervenir?” dijo Turner durante una conferencia de prensa.
En un comunicado, Union Pacific dijo que “se requieren pruebas adicionales para determinar con precisión el verdadero alcance y la fuente de contaminación en el vecindario. La reubicación debe basarse en una evaluación de riesgos para la salud humana”. Union Pacific dijo que se enfoca en la seguridad de la comunidad y que “ha logrado un progreso medible con la limpieza en el lugar desde que adquirió la propiedad en una fusión de 1997 y está comprometida a terminar el trabajo ” .
Los residentes de los vecindarios dicen que durante mucho tiempo han sentido que la empresa ferroviaria y los funcionarios locales han ignorado sus preocupaciones por su salud y seguridad. Pamela Matthews, de 61 años, que ha vivido en el vecindario de Fifth Ward desde que tenía 5 años, dijo que el jueves se cumplió un año de la muerte de su madre por cáncer. Su hermano actualmente está luchando contra el cáncer. La casa de su familia está a dos cuadras del patio ferroviario de Union Pacific.
“Mis hijos, mis nietos, esa era la casa de la familia. Pusimos todo lo que teníamos en esa propiedad y lo logramos y fuimos felices y teníamos a Dios y no pensamos ni por un segundo que estábamos en riesgo”, dijo Matthews durante la conferencia de prensa del jueves. Turner dijo que reubicar familias de entre las 100 propiedades que han sido afectadas por la contaminación podría costar hasta $26 millones. La ciudad está buscando fondos internos y federales para ayudar a pagar el programa de reubicación, que será elaborado por una fuerza de choque compuesta por funcionarios de salud, vivienda y desarrollo comunitario.
No se dio un cronograma sobre cuándo se podría completar el proceso de reubicación. Turner dijo que el esfuerzo de reubicación se extenderá más allá de su administración ya que su mandato final como alcalde concluye a fines de diciembre.
