El martes se cumplieron 60 años desde que el presidente John F. Kennedy fue asesinado en Dallas. Pasó su última mañana en un evento en Fort Worth, y el congresista Roger Williams, que ahora representa al Distrito 25 de Texas, estaba entre la audiencia, según detalla la nota de CBS News Texas. El entonces joven de 15 años fue una de las últimas personas en estrechar la mano del presidente, apenas unas horas antes de su asesinato.
“Esa mañana fue un gran día en Fort Worth”, dijo Williams. “Muchas escuelas habían cerrado, el presidente había venido a la ciudad. Había llegado la noche anterior”. Él y su madre asistieron al desayuno de la Cámara de Comercio para el presidente en el Hotel Texas.
“Y recuerdo que teníamos asientos estupendos y estábamos mirando directamente al presidente, justo donde hablaba en el podio”, dijo Williams. “La señora Kennedy no estaba en el escenario. Llegaba tarde. Y entró y subió al escenario con ese hermoso vestido rosa. Y todos se volvieron locos y la aplaudieron y todo eso”.
El padre de Williams era un concesionario de automóviles en ese momento y suministró varios automóviles para la caravana del presidente durante su estadía en Fort Worth. A cambio, preguntó si su esposa y su hijo podrían reunirse con el presidente. Después del discurso de Kennedy en el desayuno, los agentes del servicio secreto acompañaron a la pareja a una pequeña habitación junto a la salida.
“Mi madre y yo estábamos allí, los dos agentes estaban allí y, de repente, la señora Kennedy dobló la esquina, con ese vestido rosa”, dijo. “Y le estrechó la mano a mi madre, que estaba a mi lado, y ella me estrechó la mano y se paró justo a mi lado. Y ni siquiera puedo decirles cómo me sentí. Allí estaba ella, parada a mi lado, y luego Poco después entró el presidente. Tenía un cigarro en la boca. Le dio una calada a un cigarro y lo puso en una urna de arena… Se acercó y le estrechó la mano a mi madre. Y vino, me estrechó la mano y lo hizo. No solté mi mano, miré a mi madre y le dije: “Aquí tienes un joven muy bien parecido”.
Williams dice que no pudo pronunciar ninguna palabra durante la interacción. “Bueno, estaba tan nervioso y asustado que no dije nada”, dijo. No creo que hubiera podido decirte mi nombre en ese momento”. Inmediatamente después de su reunión, el presidente salió del hotel para dirigirse a Dallas.
“Cuando subieron a sus autos y se fueron, mi madre y yo nos subimos al nuestro y ella me llevó a la escuela”, dijo Williams. Estaba en clase cuando escuchó que habían disparado al presidente, el hombre que acababa de conocer. “El director entró y le susurró algo al oído al señor Henley (era mi profesor de historia), y él puso sus manos sobre el escritorio y comenzó a llorar y dijo que habían matado al presidente”, dijo Williams.
Fue un acto que alteró el curso de la historia y destrozó la visión del mundo de Williams. “Ahora nadie deja sus puertas abiertas, las iglesias cierran sus puertas, la gente está cansada de los demás”, afirmó. “Todo, te lo digo, en mi vida, eso es lo que lo cambió, ese momento. Y todavía está con nosotros”. Seis décadas después, cada detalle permanece grabado en su memoria: la tragedia, junto con el momento que finalmente lo llevó a su carrera en el servicio público.
“Para mí él no era ni demócrata ni republicano”, dijo Williams. “Él era el presidente, y me dijo esa mañana en ese discurso, puedes hacer esto, puedes ser como yo. Y todo me impactó, un tipo que ni siquiera estaba interesado hasta el día en que pude ver a él”. JFK, el 35º presidente de los Estados Unidos, inspiró a generaciones a preguntarse ahora qué puede hacer su país por usted, “pregunte qué puede hacer usted por su país”.
