Los castores son una especie clave a lo largo de la costa norte de Minnesota, y los investigadores dicen que son resistentes al cambio climático y las perturbaciones humanas. “Son como pequeñas papas furiosas, grandes”, dijo Sean Johnson-Bice, Ph.D. candidato en la Universidad de Manitoba que anteriormente realizó investigaciones en la Universidad de Minnesota-Duluth.
Torpes, vulnerables, casi ciegos y faltos de inteligencia, los castores tienen la habilidad de construir cosas duraderas. “Son una especie de bichos torpes y torpes en la tierra que son realmente buenos para construir represas y refugios”, dijo Johnson-Bice. “Los ingenieros de nuestro ecosistema salen de sus hogares aquí y se ponen a trabajar construyendo represas… Están construyendo algo increíblemente valioso”.
Johnson-Bice y un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota-Duluth se concentraron en la costa norte del lago Superior. “Esa área es como la meca de los castores, básicamente”, dijo Johnson-Bice. Su equipo revisó imágenes aéreas de un período de 70 años, rastreando construcciones de diques de castores que esencialmente crean humedales y estanques.
“Si hay un evento de lluvia realmente grande, gran parte de esa agua se almacenará río arriba de estas represas y reducirán la cantidad de inundaciones, lo que afecta cosas como la erosión”, dijo Johnson-Bice. Las presas también actúan como filtro, almacenando sedimentos río arriba. “Se convierten en estos sumideros de carbono y nitrógeno en particular”, dijo Johnson-Bice.
A los animales como los alces, las nutrias y los patos también les encantan los estanques construidos por castores. Un refugio con comida, agua y refugio. “Durante condiciones secas, son fuentes de agua realmente importantes para todos estos otros animales”, dijo Johnson-Bice. “Son estos impulsores de la resiliencia en el paisaje”.
El equipo de Johnson-Bice también descubrió que las torpes criaturas construyen cosas que duran. “La mitad de estos estanques estaban siendo utilizados y mantenidos por castores 50 años después”, dijo Johnson-Bice. “Esencialmente, los castores del pasado estaban ayudando a los ecosistemas del presente”. Johnson-Bice dice que las presas de castores se eliminan en algunas áreas con la idea de que ayudarán a que las truchas prosperen. Él dice que hay debate sobre esa práctica.
