Esta semana, investigadores de la Universidad de Minnesota comenzarán a analizar las aguas residuales metropolitanas para detectar la viruela del mono. Es una extensión de una asociación con la Planta Metropolitana de Tratamiento de Aguas Residuales para realizar la vigilancia de los niveles de COVID-19 en el área metropolitana. Entonces, ¿cómo se analizan nuestras aguas residuales? Es la pregunta que se hace el equipo periodístico de Canal 4 CBS en este informe.
“Hemos tenido un tremendo cambio de paradigma en la comunidad de tratamiento de aguas residuales”, dijo Steve Balogh, científico investigador principal de Metro Plant. “No hay vuelta atrás”. Balogh ha trabajado en Metro Plant durante más de 30 años. Solo en los últimos dos años y medio de esos años, él, o cualquier otra persona, ha ejecutado el programa de vigilancia de aguas residuales para medir los niveles de virus.
La vigilancia de aguas residuales no es nueva, pero se ha vuelto más común desde el comienzo de la pandemia. Se pueden vigilar muchos tipos de virus, incluidos los de influenza, poliomielitis, SARS y viruela del simio. El proceso de vigilancia comienza en la Planta Metro en St. Paul, donde ingresan diariamente las aguas residuales de 1,95 millones de residentes de Minneapolis, St. Paul y otras 66 comunidades. Balogh recolecta muestras para buscar niveles de COVID diariamente, que luego el Consejo Metropolitano informa semanalmente al público .
La basura sólida y la arena se filtran primero de las aguas residuales antes de que Balogh las trate. Luego lleva una muestra de 250 ml de agua a su laboratorio, donde la somete a una serie complicada de inundaciones, unión, enjuague, calentamiento y centrifugado para terminar con una lágrima de ARN. Ese ARN es lo que se envía al Laboratorio de Genómica de la Universidad de Minnesota para realizar más pruebas.
“Es como tener una prueba de orina para todos”, dijo Balogh. “En una muestra podemos decirle exactamente lo que está sucediendo en nuestra comunidad de dos millones de personas”. Balogh cree que el potencial para la vigilancia de aguas residuales es enorme. Ya están trabajando en pruebas para la viruela del mono. Balogh dijo que ha tenido conversaciones preliminares sobre las pruebas de polio, en caso de que sea necesario en Minnesota.
“Es una medida real de la salud pública de la comunidad”, dijo, señalando las aguas residuales. “Y, hay secretos. Tienes que cavar para encontrarlos, no se dan por vencidos fácilmente”.
