Topeka, Kansas.— Los republicanos han hecho de las afirmaciones sobre el voto ilegal por parte de no ciudadanos una pieza central de sus mensajes de campaña para 2024 y planean impulsar una legislación en el nuevo Congreso que requiera que los votantes presenten prueba de ciudadanía estadounidense. Sin embargo, hay un lugar con una supermayoría republicana donde vincular el voto con la ciudadanía parece imposible: Kansas.
Esto se debe a que el estado ha estado allí, lo ha hecho, y todos, excepto unos pocos, los republicanos preferirían no volver a hacerlo. Kansas impuso un requisito de prueba de ciudadanía hace más de una década que se convirtió en uno de los mayores fiascos políticos en el estado en la memoria reciente.
La ley, aprobada por la Legislatura estatal en 2011 e implementada dos años después, terminó bloqueando los registros de votantes de más de 31.000 ciudadanos estadounidenses que de otro modo serían elegibles. Eso fue el 12% de todos los que intentaron registrarse en Kansas por primera vez. Los tribunales federales finalmente declararon que la ley era una carga inconstitucional sobre los derechos de voto y no se ha aplicado desde 2018.
Kansas ofrece una advertencia sobre cómo perseguir una preocupación electoral que en realidad es extremadamente rara corre el riesgo de privar de sus derechos a un número mucho mayor de personas que tienen legalmente derecho a votar. El Secretario de Estado Scott Schwab defendió la idea como legislador y ahora dice que los estados y el gobierno federal no deberían tocarla.
“Kansas hizo eso hace 10 años”, dijo Schwab, un republicano. “No funcionó tan bien”.
Steven Fish, un trabajador de almacén de 45 años del este de Kansas, dijo que comprende la motivación detrás de la ley. En su opinión, el Estado era como el dueño de una tienda que teme que le roben y pone cerraduras. Pero en 2014, después de que el nacimiento de su hijo que ahora tiene 11 años lo inspirara a ser “un poco más responsable” y dedicarse a la política, no tenía una copia aceptable de su certificado de nacimiento para registrarse para votar en Kansas.
“Las cerraduras no funcionaron”, dijo Fish, uno de los nueve residentes de Kansas que demandaron al estado por la ley. “Atrapaste a un grupo de personas que no hicieron nada malo”.
Un pequeño problema, pero amplio apoyo para solucionarlo.
La experiencia de Kansas pareció recibir poca o ninguna atención fuera del estado, ya que los republicanos en otros lugares exigieron requisitos de prueba de ciudadanía este año.
Arizona promulgó un requisito este año, aplicándolo a la votación en las elecciones estatales y locales, pero no al Congreso o al presidente. La Cámara de Representantes de Estados Unidos, liderada por los republicanos, aprobó un requisito de prueba de ciudadanía en el verano y planea recuperar una legislación similar después de que el Partido Republicano obtuviera el control del Senado en noviembre.
En Ohio, el secretario de Estado republicano revisó el formulario que utilizan los trabajadores electorales para impugnar la elegibilidad de los votantes para exigir que aquellos que no nacieron en Estados Unidos muestren documentos de naturalización para emitir un voto regular. Un juez federal se negó a bloquear la práctica días antes de las elecciones.
Además, mayorías considerables de votantes en Iowa, Kentucky, Missouri, Oklahoma, Carolina del Sur y los estados indecisos de Carolina del Norte y Wisconsin se sintieron inspirados a enmendar las disposiciones de sus constituciones estatales sobre la votación, a pesar de que los cambios eran sólo simbólicos. Las disposiciones que anteriormente declaraban que todos los ciudadanos estadounidenses podían votar ahora dicen que sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar, una distinción sin sentido y sin efecto práctico sobre quién es elegible.
Para ser claros, los votantes ya deben dar fe de ser ciudadanos estadounidenses cuando se registran para votar y los no ciudadanos pueden enfrentar multas, prisión y deportación si mienten y son descubiertos.
“No hay nada inconstitucional en garantizar que sólo los ciudadanos estadounidenses puedan votar en las elecciones estadounidenses”, afirmó el representante estadounidense. dijo Chip Roy, de Texas, el principal patrocinador de la propuesta del Congreso, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press.
Por qué los tribunales rechazaron la regla de ciudadanía de Kansas
Después de que los residentes de Kansas impugnaran la ley de su estado, tanto un juez federal como un tribunal federal de apelaciones concluyeron que violaba una ley que limitaba a los estados a recopilar sólo la información mínima necesaria para determinar si alguien es elegible para votar. Ése es un tema que el Congreso podría resolver.
Los tribunales dictaminaron que con evidencia “escasa” de un problema real, Kansas no podía justificar una ley que impedía que cientos de ciudadanos elegibles se registraran por cada no ciudadano que estaba registrado incorrectamente. Un juez federal concluyó que las pruebas del estado mostraban que sólo 39 no ciudadanos se habían registrado para votar entre 1999 y 2012, un promedio de sólo tres al año.
En 2013, el entonces Secretario de Estado de Kansas, Chris Kobach, un republicano que se había ganado una reputación nacional defendiendo leyes de inmigración estrictas, describió la posibilidad de que inmigrantes que viven en Estados Unidos ilegalmente votaran como una seria amenaza. Fue elegido fiscal general en 2022 y todavía respalda firmemente la idea, argumentando que los fallos de los tribunales federales en el caso de Kansas “casi con certeza se equivocaron”.
Kobach también dijo que es probable que se haya resuelto una cuestión clave en el desafío legal: que las personas no puedan solucionar los problemas con sus registros dentro de un período de 90 días.
“El desafío tecnológico de cuán rápido se puede verificar la ciudadanía de alguien es cada vez más fácil”, dijo Kobach. “A medida que pase el tiempo, será aún más fácil”.
¿Se mantendría hoy la ley de Kansas?
La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar el caso de Kansas en 2020. Pero en agosto, se dividió 5-4 al permitir que Arizona continuara aplicando su ley para votar en las elecciones estatales y locales mientras avanza una impugnación legal.
Al ver la posibilidad de una decisión diferente de la Corte Suprema en el futuro, el representante electo de los Estados Unidos, Derek Schmidt, dice que los estados y el Congreso deberían exigir requisitos de prueba de ciudadanía. Schmidt era el fiscal general de Kansas cuando la ley de su estado fue cuestionada.
“Si el mismo asunto surgiera ahora y se litigara, los hechos serían diferentes”, dijo en una entrevista.
Pero los defensores del derecho al voto descartan la idea de que una impugnación legal resultaría diferente. Mark Johnson, uno de los abogados que luchó contra la ley de Kansas, dijo que los oponentes ahora tienen un modelo para una pelea judicial exitosa.
“Conocemos a las personas a las que podemos llamar”, dijo Johnson. “Sabemos que tenemos los peritos. Sabemos cómo probar cosas como esta”. Predijo “una avalancha –una avalancha– de litigios contra esto”.
Nacido en Illinois pero no puede registrarse en Kansas
Inicialmente, los impactos del requisito de Kansas parecían recaer más fuertemente en los votantes jóvenes y sin afiliación política. En el otoño de 2013, el 57% de los votantes a quienes se les impidió registrarse no estaban afiliados y el 40% tenían menos de 30 años.
Pero Fish tenía unos 30 años y seis de los nueve residentes que demandaron por la ley de Kansas tenían 35 años o más. Tres incluso presentaron documentos de ciudadanía y aún así no se registraron, según documentos judiciales.
“No había ninguno de nosotros que fuera realmente ilegal o hubiera malinterpretado o tergiversado alguna información o hubiera hecho algo malo”, dijo Fish.
Se suponía que debía presentar su certificado de nacimiento cuando intentó registrarse en 2014 mientras renovaba su licencia de conducir de Kansas en una oficina de un centro comercial en Lawrence. Un empleado no aceptó la copia que Fish tenía de su certificado de nacimiento. Todavía no sabe dónde encontrar el original, ya que nació en una base de la Fuerza Aérea en Illinois que cerró en la década de 1990.
Varias de las personas que se unieron a Fish en la demanda eran veteranos, todos nacidos en Estados Unidos, y Fish dijo que estaba sorprendido de que se les pudiera impedir registrarse.
Liz Azore, asesora principal del Voting Rights Lab, una organización no partidista, dijo que millones de estadounidenses no han viajado fuera de Estados Unidos y no tienen pasaportes que puedan actuar como prueba de ciudadanía, o no tienen fácil acceso a sus certificados de nacimiento.
Ella y otros defensores del derecho al voto se muestran escépticos de que existan soluciones administrativas que hagan que una ley de prueba de ciudadanía funcione mejor hoy que en Kansas hace una década.
“Abarcará a mucha gente de todos los ámbitos de la vida”, dijo Avore. “Va a privar de sus derechos a grandes franjas del país”.
