Nunca ha habido una división como la NFC Norte de esta temporada y nunca ha habido un equipo comodín como el que pierda el enfrentamiento por el título divisional entre Detroit y Minnesota.
Liderada por los Lions y los Vikings, ambos con marca de 14-2, la NFC Norte se perfila como la división con más victorias desde que la NFL se realineó a ocho divisiones de cuatro equipos cada una en 2002, con 43 victorias para los cuatro equipos de la división con dos enfrentamientos frente a frente.
Las únicas otras divisiones que se combinaron para lograr 43 victorias desde 2002 fueron la AFC Norte la temporada pasada y la NFC Este en 2022. La NFC Norte superará esa cifra, salvo dos empates en la Semana 18, cuando Detroit reciba a Minnesota y Green Bay (11-5) reciba a Chicago (4-12).
Los equipos de la NFC Norte se combinaron para tener marca de 33-11 en juegos fuera de división, con el porcentaje de victorias de .750 empatado como el segundo mejor de la historia detrás del .775 de la AFC Oeste de 1984.
El enfrentamiento de la Semana 18 entre los Lions y los Vikings contará con el primer enfrentamiento en la temporada regular entre equipos con al menos 14 victorias. Ha habido sólo cinco juegos de postemporada entre equipos que ganaron al menos 14 juegos de temporada regular: Kansas City venció a Filadelfia en el Super Bowl 57, Nueva Inglaterra venció a Pittsburgh en el juego por el título de la AFC de 2004, Denver venció a Atlanta en el Super Bowl 33, Atlanta venció a Minnesota en el juego por el título de la NFC de 1998 y San Francisco venció a Miami en el Super Bowl 19.
El perdedor del partido en Detroit el domingo por la noche caerá hasta el no. 5 como equipo comodín y tendrá que abrir los playoffs como visitante contra un equipo que tendrá al menos cuatro derrotas más.
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Nunca ha habido un equipo comodín con al menos 14 victorias; el récord anterior se produjo en 1999, cuando Tennessee tuvo marca de 13-3 y perdió la AFC Central ante Jacksonville. Los Jaguars perdieron dos juegos en la temporada regular ese año, ambos ante los Titans, y también perdieron el juego por el título de la AFC ante Tennessee.
Si Detroit tiene que salir de gira para comenzar los playoffs, los Lions al menos se sienten reconfortados con el hecho de que tuvieron marca de 8-0 fuera de casa esta temporada. Fueron el décimo equipo en tener marca de 8-0 o mejor como visitante, con tres de los nueve anteriores ganando el campeonato: Nueva Inglaterra en 2016 y San Francisco en 1984 y 1989.
Solo dos de esos equipos tuvieron que jugar un partido como visitante en los playoffs: los Cowboys de 2014 perdieron un juego de ronda divisional en Green Bay y los Bears de 1934 perdieron el juego por el título de la NFL ante los New York Giants en el Polo Grounds. Los Chiefs también perdieron el Super Bowl ante Tampa Bay en el estadio local de los Buccaneers en lo que fue oficialmente designado como un juego en sitio neutral.
Pastos más verdes
Cuando Baker Mayfield y Sam Darnold fueron compañeros de Carolina en 2022, se combinaron para lanzar 13 pases de touchdown para un equipo de siete victorias que despidió al entrenador Matt Rhule a principios de esa temporada.
Las dos ex selecciones de primera ronda del draft de 2018 están teniendo mucho más éxito esta temporada. Mayfield ha lanzado 39 pases de touchdown en su segunda temporada en Tampa Bay y tiene a los Bucs en posición de ganar la NFC Sur con una victoria más. Darnold ha lanzado 35 pases de touchdown para los Vikings.
Solo hubo otra ocasión en la historia de la NFL, según Sportradar, en la que dos jugadores que aparecieron en al menos un juego en la misma temporada para un equipo lanzaron al menos 35 pases de touchdown entre sí después de irse.
Los Baltimore Colts de 1950 contaron con los miembros del Salón de la Fama Y.A. Tittle y George Blanda. Esa versión de los Colts fracasó después de esa temporada, mientras que Tittle lanzó 36 pases de touchdown para los Giants en 1963 y Blanda tuvo 36 para los Oilers de 1961.
Entrenador de cambio
Las habilidades de Jim Harbaugh para recuperarse tuvieron otra historia de éxito en su primer año como entrenador de Los Angeles Chargers.
Harbaugh aseguró un lugar en los playoffs cuando Los Ángeles venció a Nueva Inglaterra 40-7 el sábado después de tener marca de 5-12 la temporada pasada. Esta es la segunda vez que Harbaugh se hace cargo de un equipo con un récord perdedor y llega a los playoffs en su primera temporada, con San Francisco pasando de 6-10 en 2010 antes de llegar a 13-3 en 2011.
Harbaugh es el primer entrenador en la era del Super Bowl en hacerse cargo de dos equipos que tenían récords perdedores el año anterior a su llegada y llevarlos a los playoffs en su primera temporada.
Harbaugh también tuvo un impacto inmediato en la universidad, ayudando a Stanford a mejorar con tres victorias en su primera temporada en 2007 y a Michigan a mejorar con cinco victorias en 2015.
Harbaugh ha llegado a la postemporada en cuatro de cinco temporadas como entrenador de la NFL, una tasa superada sólo por cuatro entrenadores con al menos cuatro temporadas en la era del Super Bowl: Nick Sirianni (4 de 4), Sean McDermott (7 de 8), Tony Dungy (11 de 13) y Matt LaFleur (5 de 6).
Bajo presión
Caleb Williams no ha tenido tanto éxito como Harbaugh en su transición de la universidad a la profesionalidad.
La selección número 1 de los Chicago Bears está atravesando una dura temporada de novato, perdiendo 10 aperturas consecutivas de cara al final de la temporada. El único otro mariscal de campo elegido primero en general que perdió tantas aperturas consecutivas como novato fue Troy Aikman, quien tuvo marca de 0-11 para Dallas en 1989.
Williams ha sido capturado 67 veces gracias a una línea ofensiva inestable y su incapacidad para deshacerse del balón rápidamente. Se está acercando al récord de más capturas realizadas en una temporada, con sólo tres mariscales de campo logrando más. David Carr fue capturado un récord de 76 veces como novato en 2002 para los Houston Texans de expansión.
Los Bears han perdido 10 juegos consecutivos en una temporada por segunda vez en la historia de la franquicia, y también perdieron los últimos 10 juegos en 2022.
