Ella estaría en su último año en este momento, preparándose para la graduación en unos meses, probablemente dirigiendo el grupo de danza moderna de su escuela y tomando clases de arte. En cambio, Kailani Taylor-Cribb no ha tomado una sola clase en lo que solía ser su escuela secundaria desde el apogeo de la pandemia de coronavirus. Desapareció de la lista de escuelas públicas de Cambridge, Massachusetts en 2021 y, desde un punto de vista administrativo, no ha sido encontrada desde entonces.
Según la nota de Canal 5 ABC, con datos de Agencia AP, ella se encuentra entre los cientos de miles de estudiantes de todo el país que desaparecieron de las escuelas públicas durante la pandemia y no reanudaron sus estudios en otro lugar. Un análisis de The Associated Press, el proyecto Big Local News de la Universidad de Stanford y el profesor de educación de Stanford, Thomas Dee, encontró aproximadamente 240.000 estudiantes en 21 estados cuyas ausencias no se pudieron contabilizar. Estos estudiantes no se mudaron fuera del estado y no se inscribieron en una escuela privada o en el hogar, según los datos disponibles públicamente. En resumen, están desaparecidos del ámbito escolar…
Los estudiantes “desaparecidos” recibieron atención a nivel de crisis en 2020 después de que la pandemia cerrara las escuelas en todo el país. En los años transcurridos desde entonces, se han convertido en gran medida en un problema presupuestario. Los líderes escolares y algunos funcionarios estatales expresaron su preocupación por los desafíos fiscales que enfrentarían sus distritos si estos estudiantes no regresaban.
Atrás quedó la urgencia de encontrar a los estudiantes que se fueron, aquellos elegibles para la educación pública gratuita pero que no reciben ninguna educación. Los niños desaparecidos identificados por AP y Stanford representan más que un número. El análisis destaca a miles de estudiantes que pueden haber abandonado la escuela o no haber aprendido los conceptos básicos de la lectura. “Esas son las cosas de las que nadie quiere hablar”, dijo Sonja Santelises, directora ejecutiva de las escuelas públicas de Baltimore, hablando de sus compañeros superintendentes.
La discusión sobre la recuperación de los niños de la pandemia se ha centrado en gran medida en los resultados y el rendimiento de las pruebas. “Esta es una evidencia destacada que nos dice que debemos observar más detenidamente a los niños que ya no están en las escuelas públicas”, dijo Dee sobre el análisis.
Durante meses de informes, la AP se enteró de que los estudiantes y las familias evitan ir a la escuela por muchas razones. Algunos todavía tienen miedo de COVID-19, no tienen hogar o se han ido del país. Algunos estudiantes no pudieron estudiar en línea y, en cambio, encontraron trabajo.
Durante el prolongado aprendizaje en línea , algunos estudiantes se quedaron tan atrás en el desarrollo y académicamente que ya no sabían cómo comportarse o aprender en la escuela. Muchos de estos estudiantes, aunque en gran parte están ausentes de clase, todavía están oficialmente en las listas escolares. Eso hace que sea más difícil contar realmente el número de estudiantes desaparecidos.
Kailani, por su parte, había comenzado a sentirse alienada en su escuela mucho antes de que llegara la pandemia. Como alumna de noveno grado, no estaba contenta en casa y la habían trasladado a otra clase de matemáticas debido a las malas notas. Kailani tiene TDAH y dice que el asistente de enseñanza blanco asignado para ayudarla a concentrarse en su nueva clase la atacó porque era negra y culpó a Kailani cuando sus compañeros de clase se portaron mal. Eventualmente dejó de asistir a matemáticas.
En última instancia, la pandemia y la educación en el hogar aliviaron la ansiedad que sentía Kailani por estar en el edificio de la escuela. Cuando la escuela reabrió, ella nunca regresó. Una portavoz de las escuelas de Cambridge, Sujata Wycoff, dijo que varias personas mostraron “preocupación y compasión hacia ella y los desafíos que enfrentaba fuera de la escuela”. Para evaluar cuántos estudiantes han desaparecido, AP y Big Local News recorrieron todos los estados para encontrar los datos disponibles más recientes sobre escuelas públicas y no públicas, así como estimaciones del censo para la población en edad escolar.
En general, la inscripción en escuelas públicas disminuyó en 710 000 estudiantes entre los años escolares 2019-20 y 2021-22 en los 21 estados más Washington, DC, que proporcionaron los datos necesarios. Esos estados vieron crecer la inscripción en escuelas privadas en más de 100,000 estudiantes. La educación en el hogar creció aún más , aumentando en más de 180,000.
Pero los datos mostraron 240.000 estudiantes que no estaban en una escuela privada ni registrados para la educación en el hogar. Sus ausencias tampoco podrían explicarse por la pérdida de población, como la caída de las tasas de natalidad o las familias que se mudaron fuera del estado. Solo California mostró más de 150 000 estudiantes desaparecidos en los datos, y Nueva York tenía casi 60 000.
Es probable que el número real de estudiantes desaparecidos sea mucho mayor. El análisis no incluye datos de 29 estados ni el número desconocido de estudiantes fantasma que están técnicamente matriculados pero que no reciben educación. Para algunas familias, el problema radica en un sistema escolar que, según dicen, ha fallado rutinariamente a sus hijos. Ezekiel West, de 10 años, está en cuarto grado pero lee a un nivel de primer grado. Antes de que se cerrara la pandemia, fue trasladado de una escuela a otra cuando los educadores no pudieron abordar su comportamiento impulsivo.
Durante el aprendizaje en línea, su madre tuvo problemas con los puntos de acceso WiFi proporcionados por la escuela. Cuando regresó a la escuela en el otoño de 2021, estaba frustrado porque sus compañeros de clase habían progresado más. “Realmente no podía aprender tan rápido como los otros niños, y eso me molestó un poco”, dijo. Un juez administrativo dictaminó que las escuelas de Los Ángeles habían violado los derechos de Ezekiel y ordenó al distrito que lo ubicara en una nueva escuela, con un plan para que volviera a aprender y confiar en los maestros. La escuela no siguió el plan, por lo que su madre dejó de enviarlo en octubre.
“No puedo confiar en ellos”, dijo Miesha Clarke. Los funcionarios escolares de Los Ángeles no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el caso de Ezekiel. El mes pasado, Ezekiel se inscribió en una escuela pública en línea. Para inscribirlo, su madre accedió a renunciar a su plan de educación especial. A su abogada, Allison Hertog, le preocupa que el programa no funcione para alguien con las necesidades de Ezekiel y está buscando otra opción.
Cuando Kailani dejó de iniciar sesión en sus clases virtuales, recibió varios correos electrónicos de la escuela que le decían que había faltado a clases. El decano de estudiantes de la escuela llamó a su bisabuela, su tutora legal, para informarle. No se comunicaron más, según Kailani. Fue a trabajar a Chipotle, registrando pedidos en el distrito financiero de Boston. En diciembre, Kailani se mudó a Carolina del Norte para comenzar de nuevo. Enseña danza a niños de primaria. El mes pasado, aprobó los exámenes de equivalencia de la escuela secundaria. Si bien no se arrepiente de dejar la escuela secundaria, dice que podría haber cambiado de opinión si alguien en la escuela hubiera mostrado más atención a sus necesidades y apoyo para ella como estudiante de color.
