Las empresas de tecnología están invirtiendo mucho en inteligencia artificial y algunos trabajadores ya están pagando el precio. Según CBS News, SAP es el último gran actor tecnológico en recortar empleos mientras invierte dinero en IA, y el gigante alemán del software anunció esta semana que está invirtiendo más de 2 mil millones de dólares para integrar la inteligencia artificial en su negocio como parte de lo que llamó “programa de transformación”. Al mismo tiempo, la compañía dijo el martes que planea reestructurar 8.000 puestos. Algunos de los trabajadores serán despedidos, mientras que otros serán reentrenados para trabajar con IA.
La compañía dijo que espera emplear aproximadamente el mismo número de trabajadores a finales de año que ahora. SAP no es un caso atípico. En poco más de un año desde que las herramientas de IA generativa como ChatGPT, basadas en la llamada tecnología de modelo de lenguaje grande , estuvieron disponibles para el público, varias grandes empresas tecnológicas han anunciado planes para sumergirse en la IA, a lo que a menudo siguen recortes de empleo.
“Aconsejaría a la gente que observe lo que hacen las empresas, y si dicen que la presencia de grandes modelos lingüísticos les permite despedir gente, eso debe tenerse en cuenta”, dijo Mark Muro, investigador principal de Brookings. Institución que estudia la interacción entre la tecnología y las personas. “No hay duda de que el próximo trabajo demostrará que la codificación y muchas ocupaciones de tipo ingeniería tienen niveles de exposición muy altos [a la IA]. Por lo tanto, debemos tomar esto al pie de la letra”.
La semana pasada, Google, propiedad de Alphabet, dijo que despidió a cientos de trabajadores de su equipo de ventas de publicidad mientras invierte más en inteligencia artificial. Aunque Google no atribuyó directamente los despidos a la IA, en un memorando a los empleados obtenido por Business Insider , el director comercial de Google, Philipp Schindler, se refirió al “momento profundo en el que nos encontramos con la IA” al anunciar los recortes.
Microsoft también está redoblando su apuesta por la IA, invirtiendo miles de millones en OpenAI, el fabricante de ChatGPT , mientras recorta puestos de trabajo. Y la plataforma de aprendizaje de idiomas Duolingo reconoció una reducción del 10% en su fuerza laboral contratista a fines de 2023, pero negó que todos los recortes estuvieran relacionados con un mayor uso de la IA.
“En algunos casos, esto se debió a que el proyecto del contratista concluyó, y en otros casos, a que el trabajo del contratista ya no era necesario debido a cambios en la forma en que generamos y compartimos contenido entre nuestros más de 100 cursos de idiomas”, dijo un portavoz a CBS MoneyWatch. Duolingo agregó que a veces usa IA para generar oraciones y traducciones y que la IA puede ayudar a los contratistas a trabajar más rápido.
Sin duda, algunas de las empresas están redirigiendo sus inversiones hacia la IA mientras recortan el gasto en otras áreas de su negocio, lo que lleva a despidos. Oded Netzer, profesor de negocios de la Universidad de Columbia, advirtió contra la vinculación del aumento de la inversión corporativa en IA con los despidos de trabajadores.
“Sabemos que 2023 fue el año de la IA generativa y las empresas invirtieron mucho en ella”, dijo a CBS MoneyWatch. “Eso significa que hay algunos trabajos en los que han decidido invertir menos y es posible que estén despidiendo trabajadores. Pero también significa que los trabajos para los que están contratando están relacionados con la IA. Eso no quiere decir que la IA reemplace los empleos”.
En opinión de Netzer, las empresas simplemente están haciendo lo que normalmente hacen: contratar más trabajadores que se especializan en partes del negocio de rápido crecimiento, mientras despiden a aquellos cuyas habilidades pueden ser menos útiles o contribuir menos al crecimiento de los ingresos. Por ejemplo, dijo, a medida que Microsoft invierta en IA, podría decidir reducir su producción de hardware informático, como teclados.
Aún así, los recientes despidos tecnológicos pueden ser una señal preocupante para los empleados a quienes se les dijo que la IA eliminaría parte del trabajo de memoria asociado con sus trabajos, liberándolos para dedicarse a trabajos más creativos o productivos. Debido a que la tecnología está difundida en todo tipo de empresas en diferentes sectores, las grandes corporaciones tecnológicas pueden servir como referentes para el resto de la economía.
“Todo tipo de empresas utilizan tecnologías digitales, así que creo que esta es una señal aleccionadora. Parece que estos impactos están ocurriendo con bastante rapidez”, dijo Muro de Brookings. Eliminar trabajadores mientras invierten en IA es “un logro fácil” para las empresas, añadió. Sin embargo, queda mucho por ver sobre cómo se desarrolla la revolución de la IA en el lugar de trabajo. “Una gran cantidad de capacitación y recapacitación puede ser un resultado común. Puede haber algunos despidos con la mejora de otros empleos”, dijo.
Cory Stahle, economista del Indeed Hiring Lab, dijo a CBS MoneyWatch que las herramientas de inteligencia artificial aún no son lo suficientemente sofisticadas como para reemplazar a los trabajadores por completo. Es posible que puedan realizar ciertas funciones laborales, pero aún requieren intervención y supervisión humana. Es probable que los despidos también estén vinculados a que las empresas consoliden su fuerza laboral después de realizar grandes contrataciones durante la pandemia, agregó.
“Se están reequilibrando después del enorme aumento de contratación que vimos hace un par de años durante la pandemia, cuando la gente estaba en casa consumiendo más productos tecnológicos de los que normalmente consumiría”, dijo Stahle. “Ahora han vuelto a volar y alojarse en hoteles, y el cambio en la demanda de los consumidores exige un ajuste en estas empresas tecnológicas”.
Según Stahle, si la IA fuera realmente la culpable, los despidos serían mucho más generalizados en diversas industrias. “Y aún no hemos visto que eso suceda”, dijo. También contribuyen a los despidos en las empresas de tecnología las altas tasas de interés. “Las empresas tecnológicas siempre son muy sensibles a las altas tasas de interés y a los despidos en entornos de altas tasas de interés”, dijo Tania Babina, profesora de la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia. “Cuando el dinero es barato, las empresas tecnológicas aumentan las contrataciones; cuando el dinero es caro, se aprietan el cinturón. Hasta ahora, no hay evidencia empírica sistemática de que las empresas utilicen la IA para reemplazar la mano de obra”, dijo.
