San Juan, Puerto Rico.— Un apagón afectó a casi todo Puerto Rico la madrugada del martes mientras el territorio estadounidense se preparaba para celebrar la víspera de Año Nuevo, dejando a más de 1,3 millones de clientes a oscuras. Las autoridades dijeron que podría llevar hasta dos días restablecer el suministro eléctrico.
El apagón se produjo al amanecer, sumergiendo a la isla en un silencio inquietante mientras los electrodomésticos y aires acondicionados se apagaban antes de que aquellos que podían permitirse el lujo de generar generadores los encendieran.
“¡Tenía que ser el 31 de diciembre!” exclamó un hombre, que solo se identificó como Manuel, mientras estaba afuera de una tienda de comestibles en la capital de San Juan, quejándose por el apagón que coincidió con su cumpleaños. “No hay felicidad”.
Casi el 90 por ciento de 1,47 millones de clientes en todo Puerto Rico quedaron a oscuras, según Luma Energy, una empresa privada que supervisa la transmisión y distribución de electricidad.
Según Luma, el martes por la noche, más de 336.000 clientes, incluidos 16 hospitales y la compañía de agua y alcantarillado de Puerto Rico, habían recuperado el suministro eléctrico. Sin embargo, la página web de la empresa que detalla quiénes quedaron sin electricidad estaba caída.
“Entendemos la profunda frustración que ha causado este apagón, especialmente en un día como hoy”, dijo Luma en un comunicado. “Pedimos disculpas por la interrupción de sus planes”.
Luma dijo que el corte de energía probablemente fue causado por una falla en una línea eléctrica subterránea. Dijo que está restableciendo la energía “de la manera más rápida y segura posible”. Hugo Sorrentini, portavoz de Luma, dijo a The Associated Press que el incidente estaba bajo investigación.
Discover Puerto Rico, una organización sin fines de lucro que promueve la isla, advirtió a los viajeros sobre la interrupción en su sitio web y pidió que los pasajeros de cruceros se comunicaran directamente con los operadores turísticos para determinar si tenían generadores y si estaban abiertos durante el día.
Cinco cruceros tenían previsto atracar en Puerto Rico el martes. Si bien la mayoría de los hoteles funcionaban con generadores, los alquileres a corto plazo que carecían de ellos informaron cancelaciones. El principal aeropuerto internacional de San Juan permaneció abierto.
El apagón avivó la ira latente contra Luma y Genera PR, que supervisa la generación de energía en Puerto Rico, mientras un número creciente de personas pedía su destitución.
La gobernadora electa Jenniffer González Colón prestará juramento el 2 de enero, ha pedido la creación de un “zar de la energía” para revisar posibles incumplimientos contractuales de Luma mientras se encuentra otro operador.
“No podemos seguir dependiendo de un sistema energético que le falla a nuestra gente”, escribió en la plataforma de redes sociales X, y agregó que estabilizar la red energética de Puerto Rico sería su principal prioridad en el cargo.
Mientras tanto, el gobernador. Pedro Pierluisi dijo que estuvo en contacto con Luma y Genera PR, y agregó en X que “estamos exigiendo respuestas y soluciones”.
El presidente Joe Biden habló con Pierluisi el martes por la noche sobre el apagón y le ofreció asistencia federal. Biden también habló con la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, y le ordenó que brindara toda la asistencia necesaria para acelerar el restablecimiento del suministro eléctrico en la isla.
El apagón obligó a cerrar negocios, parques y varios centros comerciales, y el gobierno anunció horarios limitados para algunas de sus agencias. Los trabajadores controlaron a cientos de pacientes encamados y distribuyeron hielo a los diabéticos para mantener fría su insulina.
Otros puertorriqueños están empezando a hacer planes para el futuro.
“Iré a mi balcón. Ahí es donde dormiré”, dijo Raúl Pacheco encogiéndose de hombros, mientras el diabético de 63 años estaba sentado en un andador cuidando su pie lesionado.
Julio Córdova, trabajador municipal, dijo que se vistió a la luz de su celular y planeó comprar velas.
“Esto me afecta porque tenía planes. ¿No pudo haber sido ayer o mañana? dijo, sacudiendo la cabeza mientras rastrillaba las hojas.
Si bien los apagones en toda la isla son poco comunes en Puerto Rico, los problemas del territorio estadounidense con cortes de energía crónicos se atribuyeron a una red eléctrica en ruinas que fue arrasada por el huracán María, una tormenta de categoría 4 en septiembre de 2017.
Sin embargo, el sistema ya estaba en declive después de años de falta de mantenimiento e inversión.
Sólo recientemente las cuadrillas comenzaron a realizar reparaciones permanentes a la red eléctrica de Puerto Rico después del huracán María. La isla sigue dependiendo de los generadores proporcionados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EEUU para ayudar a estabilizar la red.
En noviembre, el gobierno de Puerto Rico pidió permiso a funcionarios estadounidenses para seguir usando más de una docena de generadores portátiles durante dos años más.
Algunos puertorriqueños tomaron con calma el último apagón.
“Son parte de mi vida cotidiana”, dijo Enid Núñez, de 49 años, quien dijo que desayunaba antes del trabajo gracias a una pequeña estufa de gas que compró para este tipo de eventos.
Mientras tanto, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico está luchando por reestructurar más de $9 mil millones en deuda, la agencia gubernamental más grande de la isla.
Las plantas de energía que dependen del petróleo generan más del 60% de la energía de Puerto Rico, seguidas por el gas natural y el carbón. Los tejados solares representan sólo alrededor del 7% del consumo de electricidad en una isla con una tasa de pobreza superior al 40%.
