La jefa de policía de Minneapolis, Amelia Huffman, estaba respondiendo preguntas sobre la muerte a tiros de Amir Locke, de 22 años, cuando un reportero cuestionó la versión policial de que el arma de Locke apuntaba a los agentes que cumplían una orden de allanamiento. El intento de Huffman de explicar fue demasiado para un activista local, cuenta la historia periodística de Canal 4 CBS con datos de Agencia AP. “Esto es lo que yo llamaría la anatomía de un encubrimiento”, dijo Nekima Levy Armstrong, avanzando para confrontar a Huffman y al alcalde Jacob Frey en la conferencia de prensa. “Amelia, estás diciendo que quieres ser la jefa. Entonces actúa como tal. … No encubran lo que hicieron esos policías”.
El intercambio subraya la situación tensa que enfrenta Huffman, nombrada jefa interina hace solo unas semanas y candidata para asumir el cargo de forma permanente, mientras intenta dirigir un departamento hecho jirones desde que el asesinato de George Floyd hace 20 meses destruyó la confianza de la comunidad.
Huffman, quien se unió al departamento en 1994, construyó un currículum de amplio alcance antes de que Frey la eligiera para reemplazar a la jubilada Medaria Arradondo. Huffman investigó delitos financieros, delitos contra niños y casos de Asuntos Internos, se desempeñó como portavoz del departamento y comandó unidades, incluida Homicidios.
Un portavoz de la policía no respondió a una solicitud para entrevistar a Huffman. En una entrevista de 2019 con un semanario de Minneapolis, Huffman, de Springfield, Ohio, describió haber estudiado derecho constitucional en Smith College antes de unirse al departamento de policía. “Minneapolis estaba buscando contratar personas que tuvieran experiencia en cosas distintas a la aplicación de la ley”, dijo Huffman al periódico. “Quería hacer algo que marcara la diferencia, no solo llevar papeles sin sentido de un lugar a otro”.
John Swenson, director de seguridad pública en Lino Lakes, Minnesota, trabajó con Huffman en la división de Asuntos Internos de Minneapolis durante aproximadamente un año a principios de la década de 2000. Ambos sargentos manejaron investigaciones dentro del departamento y para agencias que necesitaban una perspectiva externa. Recordó haber trabajado con ella en una investigación sobre una acusación de agresión sexual contra un oficial de policía en una zona rural de Minnesota. La compasión de Huffman al entrevistar tanto a la víctima como al sospechoso, así como su atención a los detalles, sobresalieron, dijo.
“Ella es una persona increíblemente inteligente que se preocupa muchísimo por el producto de su trabajo y por ser profesional, y quiere ver que la organización y nuestra profesión sigan avanzando”, dijo Swenson. Mientras era jefa de homicidios en 2007, Huffman, que es blanca, se enfrentó a un investigador negro de alto perfil por su sugerencia pública de que el asesinato de un hombre estaba relacionado con la compra de drogas, lo que molestó a la familia de la víctima y al investigador.
El entonces jefe Tim Dolan respaldó a Huffman y transfirió al sargento a otro departamento. Dolan dijo en una entrevista que el sargento investigador socavó a Huffman al hacer pública su oposición a sus comentarios y que había sido advertido antes. “Pero tienes que decidir si apoyas al comandante o al sargento”, dijo Dolan. (Huffman) “es brillante, justa y capaz. Ella merece mi apoyo”.
Arradondo, que es afroamericano, había trabajado con Frey en una serie de cambios de política destinados a revisar las políticas y la cultura del departamento tras la muerte de Floyd. También se pronunció públicamente en contra de un referéndum de votantes en noviembre para reemplazar el departamento con una nueva unidad de seguridad pública, que fue derrotado. Pero poco después, anunció que se retiraría de todos modos.
La reacción al nombramiento interino de Huffman fue en gran parte silenciada, con Levy Armstrong y otros activistas diciendo que no la conocían bien. Gran parte de la ira desde la muerte de Locke se ha centrado en el departamento por ejecutar una orden de arresto. Los padres de Locke dijeron que el video de la cámara del cuerpo sugería que Locke había sido despertado sobresaltado y luego “ejecutado” por los oficiales que invadieron el apartamento. de eventos, incluido un comunicado de prensa que llamó a Locke un “sospechoso” a pesar de que no fue nombrado en las órdenes de allanamiento.
Para los activistas, esas acciones encajan en el patrón de un departamento enfocado en proteger a los suyos. “Ella asumió ese papel sabiendo que todavía estamos lidiando con los impactos del asesinato de George Floyd… conociendo las expectativas de responsabilidad y transparencia”, dijo Levy Armstrong esta semana. “Ese es el estándar al que estás sujeto. No siento que ella estuvo a la altura de las circunstancias”.
Michelle Gross, presidenta de Communities United Against Police Brutality, dijo que inicialmente cuestionó si Huffman tenía la capacidad de transformar el departamento y considera que el manejo de la muerte de Locke por parte del jefe interino es una confirmación de ese temor. “Reconozca el error, discúlpese y díganos que no volverá a suceder”, dijo Gross. “Ella no hizo nada de eso”.
Cuando Huffman fue nombrado inspector del Quinto Precinto que se extiende al suroeste de Minneapolis, la ciudad todavía se estaba recuperando del tiroteo fatal de Justine Ruszczyk Damond en 2017 por parte de un oficial de policía. En la entrevista de 2019 al asumir ese nuevo puesto, Huffman prometió que ella y los oficiales en el área se enfocarían en estar en la comunidad, creando oportunidades de baja presión para conocer gente. “Curar ese abismo llevará tiempo y trabajo”, dijo Huffman. “Necesitamos relacionarnos con la gente durante el transcurso de su vida normal”.
