Inundaciones masivas están afectando ahora a casi la mitad de Minnesota. Hasta el jueves por la mañana, más de 20 medidores de ríos en el Alto Medio Oeste han alcanzado un nivel de inundación importante, y se esperan más lluvias en las áreas inundadas. Se espera que los niveles de agua en los ríos Minnesota, Mississippi y Missouri alcancen sus niveles más altos en al menos una década, indica la información periodística de Canal 4 CBS.
El miércoles, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, instó a los residentes afectados a “guardar sus recibos” para obtener ayuda financiera más rápido, ya que los daños a la propiedad continúan aumentando cada hora. “En este momento estamos en la fase de evaluación”, dijo Walz. “Hasta que parte del agua no retroceda, no tendremos una imagen completa de eso”.
Los funcionarios de St. Paul declararon el estado de emergencia el miércoles mientras se prepara para la peor parte de las inundaciones del río Mississippi, que se espera que crezca unos pocos pies más este fin de semana. El Centro de Operaciones de Emergencia del Estado está respondiendo a medida que empeoran las inundaciones. Cuando los voluntarios y los socorristas locales se ven abrumados, los gobiernos locales pueden pedirle a este grupo que dé un paso al frente. Completan donde sea necesario, ayudando con los departamentos de salud, seguridad pública y transporte.
“He estado en rescate acuático toda mi vida. Éstas son algunas de las condiciones más difíciles que he visto jamás”, dijo John Cunningham, comisionado asistente de servicios de emergencia del Departamento de Seguridad Pública de Minnesota. “Manténgase fuera del agua. No se acerque a ella. Las cosas pueden cambiar”.
Walz activó a la Guardia Nacional de Minnesota durante el fin de semana para ayudar con las inundaciones en Waterville, donde el río Cannon atraviesa los lagos Tetonka y Sakatah que rodean la ciudad. El lunes por la tarde, había 44 guardias allí para ayudar a bombear agua.
Los funcionarios de Waterville dicen que ésta es la peor inundación que la ciudad haya visto jamás . Partes de la ciudad están bajo el agua debido a entre 14 y 18 pulgadas de lluvia acumulada. Algunas áreas son peores que otras, con inundaciones que llegan hasta las rodillas y las caderas.
Michael Hildebrant, residente de toda la vida de Waterville, hizo un viaje improbable para comprobar su casa el lunes: un paseo en canoa por calles inundadas. “Todo está bastante bien flotando, mi televisor está bajo el agua. El refrigerador saltó en el aire. Mi cama está debajo, sí, ha pasado mucho tiempo desde que vi algo como esto”, dijo Hildebrant.
Mil voluntarios llenaron y distribuyeron 60.000 sacos de arena este fin de semana. Todavía no se sabe cuándo terminará la lucha contra las inundaciones, ya que los residentes se preparan para posibles tormentas en el futuro. Los senadores Klobuchar y Tina Smith y la representante Angie Craig recorrieron la ciudad el domingo. Hasta ahora sólo ha habido evacuaciones voluntarias y las operaciones de agua, electricidad y alcantarillado siguen funcionando.
Klobuchar y Smith dijeron que los daños por inundaciones deben superar los $132,000 a nivel local en el condado, o $10.5 millones en daños a nivel estatal, para que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias intervenga.
“Hemos vivido en esta zona toda nuestra vida y esto es lo peor que hemos visto”, dijo el residente Lonnie Roemhildt. “Y dicen que sólo va a empeorar. Por eso, simplemente nos estamos preparando. Y con suerte, no va a empeorar más de lo que está”. Si bien el impacto está lejos de terminar, las personas que viven allí dicen que se sienten alentadas por el apoyo de otros. El condado de Le Sueur ha creado un fondo a través de Frandsen Bank and Trust. Las donaciones se pueden hacer en línea o por correo.
Muchas agencias están acudiendo a ayudar, incluida la Cruz Roja Americana, que instaló un refugio en The Village en Waterville, cerca de North 1st Street. El refugio es uno de los pocos que se han instalado en todo Minnesota, con otras ubicaciones en Jackson, Mandelia, Cook y Duluth.
También hay varios lugares en Dakota del Sur, que también se ha visto afectada por inundaciones devastadoras. La Cruz Roja dice que los refugios son un lugar fantástico y seguro para que las personas afectadas por las inundaciones se queden y encuentren recursos esenciales, incluidos alimentos, agua, apoyo emocional y más información sobre cómo empezar a recuperarse. Cualquier persona que necesite ayuda o desee ayudar, puede llamar al 1-800-RED-CROSS.
