El FBI está investigando a una organización sin fines de lucro con sede en Minnesota por presunto uso indebido de millones de dólares en fondos gubernamentales destinados a programas para alimentar a los niños. Según Kare 11, las órdenes de allanamiento del FBI sin sellar afirman que Feeding Our Future recibió “decenas de millones de dólares” en fondos federales para abrir sitios comunitarios en las Ciudades Gemelas que brindan comidas a niños y adultos desfavorecidos.
Los documentos del FBI alegan que “casi nada de este dinero se usó para alimentar a los niños”. Los investigadores afirman que, en cambio, el dinero se canalizó a través de otras entidades y se utilizó para comprar automóviles, bienes raíces y otros artículos de lujo. En su sitio web, Feeding Our Future dice que “utiliza el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos para aumentar el acceso a alimentos saludables para los jóvenes y adultos mayores de Minnesota”.
“Nos impulsa un solo objetivo: hacer que la participación en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos del USDA sea segura y fácil para nuestros socios comunitarios”, escribe Feeding Our Future en su sitio web . “Nos aseguramos de que los programas puedan recibir fácilmente fondos para comprar comidas y refrigerios nutritivos”.
La orden del FBI cita registros del Departamento de Educación de Minnesota, que distribuye reembolsos a organizaciones localmente con dólares federales, lo que demuestra que Feeding Our Future aumentó considerablemente su financiación durante la pandemia de COVID-19, pasando de $3.4 millones recibidos en 2019 a $42 millones en 2020, a más de $197 millones en 2021.
En un comunicado, los funcionarios del MDE dijeron que el departamento estaba cada vez más preocupado por el “rápido crecimiento en la cantidad de sitios comunitarios patrocinados por Feeding Our Future” y la tasa de reclamos de reembolso de comidas por parte de la compañía en el verano de 2020. MDE afirma que Feeding Our Future podría no proporcionó “suficiente información y documentación de respaldo”, lo que llevó al MDE a informar el “crecimiento inexplicable” a los funcionarios del USDA a cargo del programa.
Más tarde, MDE negó las solicitudes de Feeding Our Future para sitios comunitarios adicionales, declaró que la organización era “deficiente” en sus auditorías financieras y detuvo los pagos. Sin embargo, Feeding Our Future presentó una demanda contra MDE en noviembre de 2020, y un juez luego dictaminó que MDE no tenía la autoridad para detener los pagos en ese momento.
El exagente del FBI y abogado Jeff Van Nets dijo que, como regla general, los casos de fraude implican una extracción intensiva de documentos bancarios y financieros. “Muchas veces son documentos intensivos, por lo que hay una revisión de los documentos para hacer un seguimiento del dinero, por así decirlo”, dijo Van Nest a KARE.
“Muchas veces esos flujos de dinero hablarán por sí mismos”. En este caso, el FBI contó con la ayuda del IRS, BCA, el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. y la oficina del Alguacil de EE. UU. Un total de 200 oficiales estuvieron involucrados en redadas en al menos una docena de casas, oficinas y negocios. Van Nest, quien ahora trabaja para el Centro para el Experimento Estadounidense, dijo que no es sorprendente ver a varias agencias de aplicación de la ley trabajando al unísono.
“La comunidad de aplicación de la ley de Minneapolis y Minnesota es muy, muy unida, y ciertamente vemos nuestras responsabilidades de aplicación de la ley como un deporte de equipo y un esfuerzo en equipo”. Las órdenes muestran que los investigadores del FBI estaban monitoreando numerosos hogares, negocios y oficinas en el área metropolitana de Twin Cities que están potencialmente conectados con el presunto fraude. Agentes del FBI ejecutaron órdenes de allanamiento el jueves en las oficinas de Feeding Our Future en St. Anthony.
No se han presentado cargos en relación con la investigación hasta el momento. Feeding Our Future no ha comentado públicamente sobre las acusaciones hechas por el FBI. Como resultado de la investigación del FBI, el MDE dijo que se está moviendo nuevamente para detener los pagos a Feeding Our Future y rescindir los acuerdos bajo el programa federal.
Los funcionarios del MDE dijeron que la investigación de Feeding Our Future no tiene ningún impacto en las comidas gratuitas o de precio reducido que reciben los estudiantes durante el día escolar, y la agencia trabaja con otras organizaciones comunitarias a través del programa federal para llevar alimentos a las familias necesitadas. El presidente del Comité de Educación del Senado de Minnesota, el senador Roger Chamberlain (R-Lino Lakes) está pidiendo una auditoría más amplia de los fondos federales de COVID como resultado de esta investigación.
“Se supone que este dinero ayudará a las personas, a los niños, a las pequeñas empresas”, dijo Chamberlain en un comunicado. “Aprecio la diligencia del Departamento de Educación al revisar estos fondos para detectar este fraude. Estoy seguro de que otras agencias y departamentos podrían usar el apoyo para la supervisión, por lo que solicito una auditoría de todos los fondos y gastos relacionados con COVID para responsabilizar a los malos actores Debemos asegurarnos de que estos dólares vayan a aquellos que necesitan la ayuda “.
