Muchos residentes de Twin Cities han escuchado historias sobre cómo la construcción de la Interestatal 94 destruyó el vecindario original de Rondo en St. Paul. Pero lo mismo sucedió en el sur de Minneapolis cuando se construyó la Interestatal 35W. La intersección de 38th Street y 4th Avenue era el corazón del distrito comercial de gente de color del lado sur. Era un lugar donde las familias negras se mudaron para criar a sus familias y construir un legado de riqueza. Ahora, algunas de esas familias buscan recuperar ese vecindario para las generaciones futuras.
James Curry es descendiente de las familias que vieron el renacimiento y la destrucción de la comunidad de color del lado sur. “Probablemente fue como un poco de Harlem en Minnesota, incluidos artistas, escritores, activistas”, dijo Curry. “Apuesto a que gravitaron hacia esa área porque había gente de su tipo y oportunidad, y probablemente también algunos convenios que los segregaron a esa área”.
Los parientes de Curry, los Wallace y los McMoores, se mudaron al sur de Minneapolis desde Hastings, Minnesota. Estuvieron entre los primeros negros en establecerse en el condado de Dakota. Construyeron una iglesia y una comunidad. Pero todo eso desapareció cuando la iglesia fue incendiada, lo que obligó a muchos a abandonar el área en busca de un lugar donde pudieran prosperar. “Muchos de ellos llegaron al corazón de la comunidad del lado sur: 4th y 5th Avenue entre 36th y 38th”, dijo. “La casa de Curry estaba en 3836 5th Avenue South”.
Una comunidad que tenía un motor económico para seguir adelante. “Es una especie de histórico corredor cultural negro del sur de Minneapolis”, dijo. Ese progreso fue interrumpido por la aprobación de la Ley de Carreteras de Ayuda Federal en 1956. Permitió la construcción de un sistema de carreteras interestatales de 41,000 millas en todo el país, incluidas la I-94 en St. Paul y la I-35W en Minneapolis.
Estas carreteras interestatales y autopistas iban a revolucionar el transporte, pero hicieron más que eso. “La destrucción que se implementó de manera estratégica, casi armando el dominio eminente en la construcción de carreteras, la construcción de carreteras federales, para destruir y separar comunidades de manera profunda”, dijo Curry.
El Black Business District fue destruido por la construcción de la Interestatal 35W. El historiador y constructor de comunidades Greg McMoore, otro descendiente de familias que emigraron al sur de Minneapolis, dice que lo que se perdió nunca fue reemplazado. “Estas fueron decisiones conscientes tomadas en ese momento. Ya sabes, la gente de St. Paul habla de Rondo. Aquí era 35W”, dijo McMoore. “El símbolo de la comunidad negra en el sur de Minneapolis en ese momento era 38th Street y 4th Avenue. La zapatería de Sam Coleman, otra barbería, una lavandería. ¡No puedo hablar de 38th Street y 4th Avenue sin hablar de Dreamland [risas]!”. Los datos del Departamento de Transporte muestran que más de un millón de personas fueron desplazadas en todo el país durante la construcción de carreteras federales, incluidos los vecindarios negros en St. Paul y Minneapolis.
Minnesota Spokesman Recorder, que se encuentra a lo largo de South 4th Avenue, es uno de los últimos remanentes de un distrito comercial que alguna vez fue próspero en el sur de Minneapolis. Debido a esto, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, tiene planes para abordar las desigualdades raciales en los sistemas de carreteras de EE. UU. La agencia gastará casi mil millones de dólares para rediseñar carreteras. La esperanza es que los fondos se gasten para repensar una comunidad perdida.
“Reimaginar lo que puede ser, o podría ser y puede ser, esa intersección en particular”, dijo McMoore. “Así que hay muchas esperanzas de que se reconstruya la Calle 38”. Con la reimaginación de la calle 38 y Chicago después del asesinato de George Floyd, muchos de los que viven y trabajan allí esperan que la reimaginación también suceda en un área que alguna vez se consideró “la Wall Street negra de Minneapolis”.
“Teníamos nuestro campus educativo, teníamos nuestro distrito comercial, teníamos nuestros clubes sociales, teníamos iglesias allí. Eso, creo, es lo que puedes aprender de la historia, y lo que ayuda a una comunidad a triunfar y a prosperar, dijo MacMoore. “Y en este momento, eso es lo que necesitamos recuperar, por así decirlo, en el sur de Minneapolis”. Hoy, las familias Wallace-McMoore aún viven en el sur de Minneapolis y continúan retribuyendo trabajando en educación, negocios y justicia social.
