En 2009, Melissa Hemphill estaba en su tercer año en la Academia de la Fuerza Aérea cuando descubrió que estaba embarazada. Entró en pánico porque sabía que la academia podría expulsarla por violar la regla que prohíbe a los cadetes tener hijos. No estaba contenta con ninguna de sus opciones, detalla la nota periodística de Texas Public Radio. “Debido a que existe esta política, tendrías que dar a tu hijo en adopción, o deshacerte de tus derechos de paternidad, abortar, o irte y mantener tus derechos”, dijo Hemphill sobre la política que se promulgó por primera vez hace décadas, alrededor de al mismo tiempo que las mujeres ingresaron por primera vez a las academias.
En 2009, el futuro esposo de Melissa, Anthony, también era cadete y estaba a punto de graduarse. Ambos estaban decididos a terminar la escuela y servir como oficiales de la Fuerza Aérea, por lo que abandonar los estudios estaba descartado, especialmente porque esa medida les habría obligado a reembolsar al gobierno el costo de su matrícula.
Al final, la pareja decidió que Melissa renunciaría a sus derechos de paternidad, aunque pensaron que era arriesgado. “Básicamente me dijeron: ‘Puedes renunciar a tus derechos, pero no hay garantía de que los recuperes’”, dijo Hemphill sobre la serie de conversaciones difíciles que tuvo con sus abogados.
Los Hemphill dijeron que gastaron decenas de miles de dólares en honorarios legales y esperaban que la terminación de los derechos legales de Melissa pudiera revertirse adoptando a su propio hijo después de graduarse. Funcionó, pero Melissa dijo que todavía se sentía estigmatizada. “Cada vez que aparecíamos en algún lugar, era como, ‘Ah, el problema de las cadetes embarazadas’”, dijo. “Así es como me sentí, en lugar de ser solo esta chica que descubrió que estaba embarazada, sin planearlo ni de forma inesperada”.
Ahora, mientras las academias militares de EE. UU. se preparan para comenzar el semestre de otoño, permitirán que los cadetes se conviertan en padres, debido a una ley aprobada por el Congreso en 2021. Si bien todavía prohíbe que los padres se inscriban en las academias de servicio, los cadetes que se convierten en padres después de no será expulsado. El esfuerzo por cambiar la política unió a un par de aliados poco probables de extremos opuestos del espectro político: el senador republicano de Texas Ted Cruz y la senadora demócrata de Nueva York Kirsten Gillibrand.
“Fue tremendamente injusto”, dijo Cruz, “y fue francamente estúpido”. Cruz dijo que el ejército ya sabe cómo acomodar a las tropas en servicio activo con sus familias y que las academias no deberían imponer una política que podría conducir a abortos. “No era algo que hubiera una base militar sólida para imponer, que un cadete de 21 años de alguna manera no pueda y no tenga derecho a ser padre de una manera que un soldado de 22 años adquiera mágicamente ese derecho. ”, dijo Cruz. “Eso no tiene sentido”.
Gillibrand también ve la política como injusta, especialmente hacia las mujeres. “Creo que las reglas quedaron estancadas en el pasado cuando solo eran hombres en las academias”, dijo Gillibrand. Para ella, la política era anticuada e infringía los derechos de las mujeres a la autonomía corporal. “Es importante que permitamos que las integrantes de nuestras fuerzas armadas que están embarazadas puedan continuar su educación y tener un plan de embarazo en el que puedan manejar ese embarazo y su hijo”, dijo.
El Congreso ordenó al Departamento de Defensa que reescribiera la política en diciembre pasado, pero las academias dijeron que todavía están esperando la orientación oficial del Pentágono. Mientras tanto, al menos una de las academias ya ha comenzado a recibir cadetes con niños. En la Academia de la Fuerza Aérea, se requerirá que esos cadetes establezcan una tutela temporal para sus hijos, similar al proceso por el que pasan los aviadores y oficiales alistados.
“Podemos no ser forzados a tomar decisiones de las que nos vamos a arrepentir”, dijo el esposo de Melissa, Anthony Hemphill. “Podemos tomar decisiones como líderes para nuestras familias. Y eso es lo que se espera que hagamos como líderes en las fuerzas armadas, no solo para nosotros, sino también para nuestras tropas”. Si bien los Hemphill están felices por el cambio de política, Melissa duda que genere una avalancha de nuevos padres cadetes.
“Incluso si pudiéramos hacerlo nuevamente bajo la nueva política, nunca recomendaría hacer esto”, dijo Melissa. “Es una manera tan difícil de comenzar una familia”. Un portavoz dijo que el Departamento de Defensa todavía está trabajando en los cambios de política oficiales. Cruz y GIllibrand dicen que les han asegurado que las academias se adherirán al espíritu de la ley y que el Pentágono emitirá instrucciones sobre cómo implementarla pronto.
