Los legisladores estatales, algunos sin idea de lo que estaban haciendo, votaron con poca fanfarria hace dos años para legalizar parcialmente el cannabis. Muchos habían pasado por alto una disposición, incluida en un enorme proyecto de ley de política de atención médica, que permitía la venta de bebidas derivadas del cáñamo de baja potencia.
La medida parecía inocua, dado el alcance limitado. Pero el resultado ha sorprendido a la industria legal de la marihuana, y la ley provocó una explosión en el mercado de bebidas con THC como nunca antes se había visto en todo el país. Prácticamente todas las licorerías de Minnesota dedican ahora espacio en los estantes a bebidas embriagantes de cannabis.
Las cervecerías artesanales en dificultades han aprovechado la oportunidad de crear nuevas líneas de productos con marihuana. Incluso los restaurantes de lujo, las peluquerías y el icónico club de rock de esta ciudad, First Avenue, venden bebidas de marihuana lo suficientemente potentes como para drogar a la mayoría de las personas.
“No puedo expresar el número de propietarios de cervecerías que me han dicho: ‘Si no fuera por este producto, habríamos cerrado el negocio'”, dijo el representante estatal demócrata Zack Stephenson, una voz destacada en los debates sobre políticas de cannabis, señalando que muchas cervecerías se estaban tambaleando financieramente por la pandemia. “El momento fue fortuito. El producto estuvo disponible justo en el momento en que se necesitaba”.
Las bebidas de marihuana se han convertido, según una estimación de la industria, en una actividad de casi 200 millones de dólares en Minnesota. Hay alrededor de 4.000 minoristas autorizados.
Y otros estados están empezando a seguirlo. El mercado de bebidas de cannabis derivadas del cáñamo está ganando terreno en todo el país, particularmente en los estados donde la marihuana sigue siendo ilegal para consumidores no medicinales.
Los defensores del cannabis llevan mucho tiempo promocionando el potencial de las bebidas embriagantes para llegar a un nuevo sector de consumidores. El terreno de juego ha sido atractivo: no hay barrigas cerveceras, ni resacas, ni fumar. Pero el mercado nunca despegó, al menos hasta ahora.
Esto se debe en gran parte a que el mercado legal del cannabis ha estado dominado por productos de alta potencia dirigidos a consumidores de gran volumen. Eso asustó a la gente que, de otro modo, probaría las aguas de las malas hierbas, pero se preocupaba por excederse. Sin nada más con qué competir, las bebidas de cannabis encontraron una amplia aceptación en Minnesota.
*Con información de Paul Demko/Politico
