Según un nuevo estudio, la inteligencia artificial podría utilizarse para evitar que los aviones creen estelas de condensación que calientan el planeta . Todavía se está estudiando exactamente cuánto impacto tienen las estelas de vapor en el calentamiento global, pero un estudio reciente encontró que las vetas de vapor en el cielo pueden atrapar suficiente calor para representar aproximadamente el 35% del impacto climático de la industria de la aviación, publicó Canal 4 CBS en su portal de noticias.
“Se podría formar una estela de vapor y luego simplemente disiparse, pero las estelas que persisten pueden ser muy cálidas”, dijo Jill Blickstein, vicepresidenta de sostenibilidad de American Airlines. La aerolínea se unió recientemente a un estudio liderado por Google y Breakthrough Energy Ventures, que es una organización creada por Bill Gates que ayuda a financiar tecnología para reducir las emisiones. El estudio encontró que los pilotos podrían usar mapas de pronóstico de estelas desarrollados por AI para realizar ligeros ajustes de altitud durante los viajes. Esto podría disminuir la creación de estelas en más del 50%.
Las estelas de vapor sólo se forman cuando los aviones vuelan a través de capas de humedad a mayor altitud. Google y Breakthrough Energy utilizaron imágenes satelitales, información meteorológica y datos de rutas de vuelo para identificar qué rutas de vuelo crean las peores estelas de vapor.
“La forma de evitar la estela es descender un poco, piense como 2.000 pies, 4.000 pies”, dijo Blickstein. Durante 70 vuelos de prueba desde enero de 2023 hasta junio de 2023, los pilotos utilizaron los datos para realizar ligeros ajustes de altitud. “Lo que la prueba mostró es que se pueden utilizar las predicciones para evitar la creación de una estela”, dijo Blickstein.
Blickstein dijo que inicialmente le preocupaba cómo la participación en el estudio afectaría los vuelos. “¿Tendremos que decirles a los pasajeros por qué el avión está descendiendo y qué va a decir la FAA? A medida que nos adentramos en ello, terminó siendo mucho más fácil de lo que esperaba”, dijo. Blickstein cree que prevenir las estelas de vapor no es diferente a cuando un piloto desciende para evitar turbulencias.
“Planificamos mucho el vuelo todo el tiempo”, dijo. “Esto es sólo una cosa más que estás agregando”. Las aerolíneas deben considerar las compensaciones que podrían ocurrir al trabajar para prevenir las estelas de vapor. Cuando un vuelo desciende quema un 2% más de combustible, según el equipo de investigación de Google. “Tenemos que tomárnoslo muy en serio, ¿verdad?”, afirmó Blickstein. “Conocemos el impacto del calentamiento del dióxido de carbono”.
Demasiado dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera es lo que impulsa el cambio climático . El dióxido de carbono proviene de la energía de combustibles fósiles que utilizamos, los vehículos que conducimos y los productos que fabricamos. Según la NASA, desde principios del siglo XVIII la gente ha aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera en un 50%.
Según un estudio de 2020, la aviación es responsable de aproximadamente el 3,5% del cambio climático causado por el hombre, debido a factores como los combustibles fósiles y las estelas de vapor. No todas las estelas de vapor contribuyen al calentamiento global. Según los investigadores de Google, sólo alrededor del 15% de los vuelos deben evitar las estelas de vapor para ayudar en este esfuerzo. La compañía estima que eso supone aproximadamente un 0,3% más de combustible en toda la flota de una aerolínea, a cambio de eliminar las estelas de vapor que atrapan el calor.
La seguridad también es algo que las aerolíneas deben garantizar. Antes de descender para evitar que se formen estelas, los pilotos deben pedir permiso primero a la torre de la FAA. “Allí arriba el cielo está lleno de gente, así que tenemos que ver si podemos hacer esto, obviamente sin impacto en la seguridad, pero también de una manera que no suponga demasiada carga adicional para la torre de control”, Blickstein dicho.
Una forma de abordar la posible carga adicional sobre la torre de control sería incluir esas maniobras en el plan de vuelo del piloto antes de que el avión despegue. Así, el piloto no tendría que pedir a la torre de control que descendiera durante el vuelo. “Se podría lograr cierta eficiencia”, dijo Blickstein. “Empieza a parecer que podría ser una estrategia de mitigación del calentamiento muy rentable”.
Blickstein dijo que planean probar también la evitación de estelas en vuelos nocturnos más largos. Ya está hablando con otras aerolíneas sobre lo que American aprendió de la prueba. Ella cree que evitar las estelas de vapor podría “despegar” en toda la industria en los próximos dos a cinco años.
