El hombre armado que mató a 23 personas e hirió a más de dos docenas en un tiroteo masivo en 2019 en un Walmart en El Paso fue sentenciado el viernes a 90 cadenas perpetuas consecutivas. Esto ocurre después de días en los que Patrick Crusius, de 24 años, escuchó declaraciones sobre el impacto de las víctimas en una audiencia de sentencia federal.
Según la cadena CBS News Texas, desde que comenzó su audiencia de sentencia el miércoles, Crusius se ha enfrentado a docenas de seres queridos y sobrevivientes de víctimas que compartieron declaraciones angustiadas sobre el impacto de la víctima e impartieron los efectos duraderos de las acciones del tirador. Los familiares de algunas víctimas se llenaron de lágrimas cuando confrontaron a Crusius por primera vez en la corte, calificándolo de “cobarde ignorante”, “parásito malvado”, “monstruo” y “racista”.
Entre las 36 personas que se dirigieron a Crusius el miércoles y el jueves había un menor que sobrevivió al alboroto. Con una camiseta que decía “El Paso Strong”, la niña luchaba por hablar entre sollozos mientras describía su terror y dolor persistente. “Solía ser una adolescente feliz y normal, hasta que un cobarde decidió usar la violencia contra los inocentes”, dijo. “Ya no soy tan feliz como antes”.
Un jugador de fútbol adolescente identificado en la corte como GA también relató el horror del tiroteo. “Todavía recuerdo todo tan claramente, aunque he tratado de borrarlo de mi memoria”, dijeron. Sin embargo, la sentencia federal puede no ser justicia suficiente para algunas familias, dijo el padre de Jordan Anchondo, quien murió junto a su esposo mientras protegía a su bebé durante el tiroteo.
“Estas vidas nunca volverán a la vida, entonces, ¿cómo es esa justicia? ¿Y quién puede decir qué es la justicia?” dijo Paul Jamrowski cuando se le preguntó sobre la sentencia el miércoles. Se avecina una posible sentencia de muerte en el juicio estatal por separado, que el fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks, anticipa que se llevará a cabo en algún momento de 2024 o 2025, pero un juez aún no ha fijado la fecha, según su portavoz Jennifer Cortés.
Crusius ingresó a la sala del tribunal con las manos y los pies encadenados el miércoles y el jueves y se sentó en silencio durante gran parte del proceso mientras los sobrevivientes y las familias de las víctimas detallaban su dolor duradero. Pero el tirador se enfrentó a un pariente de una víctima por primera vez el jueves, señalando con la cabeza en respuesta a las preguntas de Dean Reckard, quien perdió a su madre, Margie. Después de que Reckard le preguntó al tirador si duerme “bien por la noche”, Crusius respondió negando con la cabeza, “No”.
“No has mostrado signos de remordimiento”, continuó Reckard. “¿Solo querías ser un imitador?”. Una vez más, Crusius negó con la cabeza. “¿Eres un supremacista blanco?” preguntó Reckard. El tirador negó con la cabeza una vez más. “¿Te arrepientes de lo que hiciste?”. Crusius luego asintió, “Sí”.
Al menos dos oradores reprendieron a Crusius por aparentemente poner los ojos en blanco durante sus declaraciones. “Puedes poner los ojos en blanco si quieres. No me molesta”, comentó Raymond Attaguile, cuyo cuñado, David Johnson, fue asesinado mientras hacía las compras para el regreso a clases con su nieta. La nieta de Johnson también interrumpió sus comentarios para reprender a Crusius, diciendo: “Puedes poner los ojos en blanco, puedes sonreír, puedes sonreír”, antes de continuar con su emotivo relato de los eventos de ese día.
Crusius negó con la cabeza en respuesta a ambas advertencias, aparentemente negando las acciones. El jueves, cuando finalizaba la audiencia, Crusius parecía tener los ojos rojos y luchaba por contener las emociones. “Tómalo, siéntelo. No llores, carajo. Tus lágrimas no significan nada para mí”, le dijo Karla Romero, cuya madre fue asesinada, a Crusius en un momento dado.
Varios de los oradores recordaron con cariño a sus seres queridos asesinados cuando se enfrentaron a Crusius, y se emocionaron mientras estaban a solo unos metros del tirador. “Mataste a mi padre de una manera tan cobarde”, dijo Thomas Hoffman en la corte el miércoles. “Él no era un racista como tú”.
El padre de Hoffman, Alexander Hoffman, murió en el tiroteo de 2019. Era un ingeniero que emigró a México desde Alemania en la década de 1980, dijo su hija Elis en un comunicado a través de un abogado. Ella describió a su padre como un “gigante amable con un gran corazón”.
“Eres un cobarde ignorante y mereces sufrir en la cárcel y luego arder en el infierno”, dijo Thomas Hoffman. “Eres un parásito malvado que no es nada sin un arma”. “Espero que Dios algún día encuentre el corazón para perdonarte por lo que has hecho”, dijo antes de llorar Raúl Loya, quien es pariente de una de las víctimas. La hija de Johnson, Stephanie Melendez, también se dirigió a Crusius en la corte el miércoles. Meléndez ha dicho que Johnson murió protegiendo a su esposa Kathy y a su nieta de 9 años, Kaitlyn, de una lluvia de balas.
“Quiero que recuerden mi voz. Hablo por todas las hijas que perdieron a sus padres”, dijo Meléndez. “En tu acto de odio, robaste a un buen hombre de este mundo”. Ella agregó: “Él será recordado, pero tú no”. El pistolero accedió a aceptar 90 cadenas perpetuas consecutivas después de que los fiscales dijeran que no buscarían la pena de muerte, aunque sí lo hicieron cuando el pistolero inicialmente se declaró inocente. Se enfrentó a 23 cargos de delitos de odio con resultado de muerte, 23 cargos de uso de un arma de fuego para cometer asesinato durante y en relación con un delito de violencia, 22 cargos de delitos de odio con intento de matar y 22 cargos de uso de un arma de fuego durante y en relación con un delito de violencia. Antes de que el juez anunciara la sentencia, el abogado defensor de Crusius pronunció una alocución, el discurso formal del acusado ante el tribunal, en nombre del tirador en la sala del tribunal de El Paso.
Una orden de arresto señaló que cuando se entregó a los oficiales en 2019, Crusius dijo “Yo soy el tirador”. El pistolero se describió a sí mismo como un nacionalista blanco y admitió haber disparado a los compradores “debido al origen nacional hispano real y percibido de la gente”, según documentos del Departamento de Justicia. Los fiscales dicen que publicó una diatriba titulada “Una verdad incómoda” poco antes de conducir 11 horas desde Allen a El Paso, en la que dijo que estaba motivado para matar hispanos porque “simplemente estaba defendiendo a mi país del reemplazo cultural y étnico provocado por la invasión.”
Para Crusius, la sentencia del viernes es solo el comienzo. También enfrenta un cargo de asesinato capital del estado, del cual se declaró inocente, en Texas que podría resultar en la pena de muerte. Pasará a la custodia del estado a fines de este otoño, probablemente en octubre, luego de los procedimientos federales de restitución a fines de septiembre, según la Oficina del Fiscal de Distrito de El Paso.
Se espera su juicio estatal en algún momento de 2024 o 2025, según Jennifer Cortés, portavoz del fiscal de distrito Bill Hicks. La fecha del juicio será fijada por el juez Sam Medrano del Tribunal de Distrito 409 de El Paso.
