Algunos legisladores de Nuevo México advierten que dejar tierras de cultivo sin sembrar a lo largo de uno de los ríos más largos de América del Norte no será una respuesta a largo plazo para garantizar que Texas obtenga su parte del Río Grande en virtud de un acuerdo pendiente que pondría fin a una lucha de años por la gestión del río. Según Fox News Texas, los miembros del poderoso Comité Legislativo de Finanzas se reunieron el martes en Las Cruces, no lejos de la frontera con Texas. En la agenda había sesiones informativas de los principales administradores del agua sobre la historia de la disputa y la creación de un grupo de trabajo que se encargará de desarrollar un plan para implementar el acuerdo propuesto.
“El trabajo por delante en la parte baja del Río Grande es significativo y lo sabemos y lo vemos y estamos preparados para asumirlo. Tenemos un plan”, dijo Hannah Riseley-White, directora interina de la Comisión de Corrientes Interestatales. Ese plan exige reducir el uso a través de una combinación de esfuerzos que van desde pagar a los agricultores para que no extraigan agua subterránea hasta arrendar agua superficial, dejar en barbecho las tierras de cultivo y realizar mejoras en la infraestructura.
El acuerdo propuesto alcanzado el otoño pasado por Nuevo México , Texas y Colorado aún necesita la aprobación de un juez que ha estado supervisando el caso y, en última instancia, de la Corte Suprema de EE.UU. El senador estatal Joseph Cervantes, demócrata de Las Cruces, argumentó que el acuerdo estaba lejos de ser un trato cerrado, mientras que otros legisladores dijeron que la carga de cumplir con las obligaciones de suministro de agua no debería recaer solo en los agricultores del sur de Nuevo México.
Algunos funcionarios hablaron de dejar en barbecho las tierras a lo largo del Río Bravo para reducir tanto las desviaciones del río como el bombeo de agua subterránea en el que muchos agricultores se ven obligados a depender en tiempos de sequía. De hecho, fue el bombeo durante las últimas dos décadas lo que llevó a Texas a demandar, argumentando que la práctica estaba recortando la cantidad de agua que finalmente se entregó como parte de un pacto de intercambio de agua de décadas de antigüedad entre Colorado, Nuevo México y Texas.
Otros en la reunión dijeron que centrarse en la infraestructura daría como resultado un uso más eficiente del río. También dijeron que la escorrentía de aguas pluviales podría capturarse y administrarse para ayudar a recargar los acuíferos en el sur de Nuevo México. Las propuestas en dos represas a lo largo del tramo sur del río exigen la construcción de estanques secundarios donde se pueda retener la escorrentía para su liberación posterior, de modo que Nuevo México no pierda cuando las marejadas ciclónicas envíen el exceso de agua más allá de la frontera estatal.
“Esta infraestructura es absolutamente necesaria para adaptarse a este clima cambiante en el que nos encontramos. Es necesaria, pero no suficiente”, dijo Phil King, un consultor de ingeniería del Distrito de Irrigación de Elephant Butte, el más grande de Nuevo México. “Definitivamente vamos a tener que cambiar la forma en que administramos nuestra agua”.
King señaló que los agricultores a lo largo de la parte baja del Río Bravo no están bombeando más agua que entre principios de la década de 1950 y finales de la de 1970, un período que sirve como condición de referencia. Sin embargo, el uso municipal y de la industria ha aumentado un 250% desde entonces, dijo.
Hablando de los esfuerzos en barbecho, King dijo: “¿Realmente quieres ir y matar a la gallina de los huevos de oro, contribuyendo a nuestra economía y formando una parte importante de nuestra cultura? ¿O quieres intentar usar la infraestructura primero para minimizar cuánto tiene que reducir el uso de agua?”. Cervantes dijo que si bien el acuerdo propuesto pondría fin a la disputa con Texas, creará una batalla entre los usuarios del sur y el norte de Nuevo México y que la mayoría de los agricultores no estarían dispuestos a vender sus tierras por los precios ofrecidos a través de los programas de barbecho.
El senador demócrata George Muñoz, quien preside el Comité Legislativo de Finanzas, sugirió que el dinero asignado por la Legislatura estatal, así como los fondos federales para infraestructura, se gastarían mejor en mejoras de infraestructura a lo largo del río. “Necesitamos pensar en cómo destinamos el dinero que vamos a usar este próximo año para solucionar algunos de estos problemas”, dijo. “Pero los muchachos de Middle Rio Grande, mi mensaje para ustedes es que ellos vendrán a buscarlos a ustedes. Será mejor que se preparen porque no hay suficiente agua en el sur”.
